Дамы переглянулись.
Именно супруга нынешнего градоначальника всячески пыталась вставлять мануфактуре палки в колеса, уверяя, что такие дорогие шали могут носить только женщины неприличного поведения. Между прочим, ее стараниями ни одна дама Стародубска не имела в своем гардеробе “мегленки”. Вернее, кое-кто их все же приобретал – но для дочерей или сестер, живущих в других городах. Ни одна местная красавица не появлялась на людях в черной шали с узнаваемым шелковым узором. Кроме баронесс Меглен.
– Я понял, – сказал маркиз, заметив эти переглядывания, – в приглашении откажем, но портить отношения не будем.
Маргарита снова улыбнулась, удивляясь такому взаимопониманию с малознакомым мужчиной. Она и не заметила, что стала чаще улыбаться, а вот жених и маменька были очень этому рады.
Прогулка по ярмарке получилась чудесная – сначала все просто бродили по рядам, разминая ноги, разглядывая выставленный товар. Потом прикупили мелочей к свадебному столу. Пока старшая баронесса хлопотала, чтобы покупки отнесли в карету, маркиз увлек Маргариту к редкому на ярмарке лотку – с книгами.
– Я заметил, что книги в библиотеке вашего батюшки много читали, и среди них немало новинок… Вдруг вы найдете здесь что-то интересное для себя?
Интересное нашлось.
Пока Маргарита перебирала книжные томики, маркиз стоял рядом и любовался ею. В его сердце поселилась тихая надежда, что он не ошибся с выбором. Маргарита не пыталась привлечь его внимание специально, но его взгляд сам ловил ее. Она просто занималась своим делом – наносила узор на лист или выбирала книгу, а он не мог перестать смотреть на нее.
– О, баронесса Меглен, вы ли это? – визгливый женский голос вырвал мужчину из почти медитативного состояния.
Маркиз поднял голову и уставился на востороносую даму в роскошной тальме [1] , опушенной мехом.
– Леди Бьерн, – Маргарита нехотя положила книги на прилавок и повернулась.
– Удивлена, что вы решились появиться в городе! – визгливая дама говорила нарочито громко, привлекая внимание гуляющих.
– Чем же вызвано ваше удивление? – холодно уточнила Маргарита.
– Благородная леди, брошенная у алтаря, не удалилась в обитель оплакивать свои грехи, а ездит по ярмаркам! – презрительно заявила дама, и стоящая за ней бледная пожилая компаньонка закивала.
– Дорогая, – сказал маркиз, вклиниваясь в беседу, – представите меня?
– Леди Бьерн, позвольте вам представить маркиза Уолша… Моего жениха. Мы прибыли на ярмарку, чтобы сделать закупки для праздничного стола.
Визгунья открыла рот и не смогла его закрыть.