Я нахмурилась. Это уже не походило на артефакт. Ну да не суть, всё равно это он. Ладно, рисуем. А кого? Хм…
— Псс… Велька! — Малаша сидела через проход от меня и вдохновенно комкала в руках глину. — Сегодня ребята собираются отпраздновать начало учёбы. Пойдём?
— Уже ж праздновали, — удивилась я.
— Ну так то малой группой, а сейчас все будут, — Малаша мяла глину как тесто, даже бездумно начала лепить какую-то плюшку. — Песни, пляски, костёр, вкусное…
Соседушка моя, замечтавшись, потянула в рот получившуюся булочку. Еле успела её за руку схватить. Малаша родилась в семье пекаря и с малых лет стояла то у печи, то за прилавком. На её улыбку и развеселый нрав народ стекался не хуже, чем на запах свежего хлеба. Понятно, что папенька её воспротивился идее отпустить такую полезную дочь. Ясно же, что после Школы она в лавку не вернётся.
— Ой, — засмеялась Малаша, чем заслужила от Груни грозный взгляд. — Так что пойдём?
Обпившиеся дешёвой браги молодцы, визги девок, хмельной, орущий непристойные частушки гусляр, драка обязательная…
— Конечно, — я напомнила себе, что намерена жить по-другому. — Как такое пропустить?
— Любо! — запищала Малаша и принялась, похоже, даже не осознавая, лепить крендель. — Я так хочу, так хочу! Представляешь, там все будут. Тебе как Ждан? Как он смотрит!..
Соседушка продолжила вполголоса болтать, явно не нуждаясь в моих ответах. Я же с упоением рисовала котика. Маленького котёнка, какого всегда хотела завести. Чтобы рыжий в мою масть, ласковый и нахальный. Люблю таких.
— … Мы в прошлый раз так веселились, — распиналась Малаша, — когда уже концевую школу заканчивали. Ах какой со мной тогда учился соколик… Его так все и звали, от фамилии. Он и правда…
Штрихи ложились на желтоватую бумагу ладно, один к одному, и морда у кошака получалась дюже выразительная. Котейки в детстве такие забавные, уши больше головы, лапки розовенькие, хвостик треугольный.
— … И тогда все как ухнули в воду! — продолжила о чём-то рассказывать соседка. — Так гоготали потом! А всё почему? Нечего было руками хватать, что не должно!..
О, пусть котик у меня будет ещё и полосатый. Рыжий чуть ярче, рыжий чуть светлее. Я такого, дайте боги памяти, видела где-то. Мяукал ещё так требовательно. Или это в детстве было? Или вообще приснилось? Но мявк как наяву помню.
— … Что я тебе скажу, на мостки ночью лучше не ходить. Особенно с хмельными молодцами…
И не поспоришь. Я довольно оглядела рисунок. Котик вышел как живой. Всё же мастерство даже смерть не перечеркнёт. Вот сейчас ещё носик немного подправлю…