— Гэли? — Мужчина наклонился, едва не вывалившись в дыру. Магистр Виттерн успел схватить его за плечо.
— Отец! — подруга заплакала и повторила: — Отец.
— Так и знал, что рано или поздно… — попенял Александр Миэр, не уточняя, впрочем, что именно он знал. Маменька именно таким тоном всегда повторяла: «Чуяло мое сердце». Обычно это касалось вернувшегося за полночь Ильберта, от рваного камзола которого разило элем, а физиономию необычайно украшал лиловый синяк. Что она чуяла, синяк или то, что папенька в очередной раз урежет ему довольствие, оставалось загадкой.
— Почему ты здесь? — выкрикнула подруга. — Ночью? В Запретном городе? Ты же понимаешь, что…
— Понимаю. Но где мне еще быть? — глухо уточнил мужчина. — Раз уж всё, что мне дорого здесь? Всё и все. Уж лучше тут, но всем вместе, чем там, но одному. Я как рассудил, забудем прошлое, купим тут домик, будем жить одной семьей, наладим поставку продовольствия. — Наверняка, он хотел пошутить, но от его напускного веселья в голосе становилось жутко.
— Отец, я… — у подруги перехватило горло.
— Все потом, — отмахнулся мистер Миэр. — Где спуск? — Он оглянулся.
— Сами хотели бы знать, — ответила мисс Ильяна.
— Сколько вас? — напряженно уточнил Крис, хотя мне казалось, что разумнее задать подобный вопрос нам.
— Пятеро, — ответил милорд Виттерн.
— Как пятеро? — возмутилась Дженнет. — А где остальные?
— Ушли к Академикуму, — строго сказала глава Магиуса, — которому, как вы знаете, тоже нужна помощь. Так что ваш отец, леди Трид, как и ваш леди Астер сейчас ищут своих отпрысков под завалинами корпусов. И уж никак не предполагают, что их чада из тех смельчаков, что рискнули остаться в Запретном городе на ночь и вознамерились ни много ни мало спасти мир.
Наверное, она хотела пристыдить нас, заставив посмотреть на свои поступки со стороны. Но парадокс в том, что от ее слов мы почувствовали облегчение.
— Это хорошо, — невпопад сказал Хоторн, — чем дальше от Запретного города, тем безопаснее.
А я бросила на него полный признательности взгляд, на который, слава Девам, никто в полумраке не обратил внимания. Я была рада, что хоть кто-то облек мои мысли в слова. Иногда, чтобы быть уверенным в безопасности тех, кто дорог, нужно держаться от них как можно дальше. Хм, кажется, что-то подобное говорил Крис. Говорил давно, а поняла я это только сейчас.
— Хватит разговоров, — отрезала Ильяна Кэррок. — Идем, нужно придумать способ сперва спуститься, а потом вытащить из этой дыры наших учеников. И по возможности, живыми.
— Никуда не уходи, — повторил приказ учителя мистер Миэр.