— Да! — Макс пытался рассмотреть свой первый орден. — Расщедрился король!
Арчи только кивнул в ответ. Валонт и правда был неимоверно щедр. Бриллиантовый Орден Гаэлро Первой Степени на его памяти имели только лица королевской крови. Такого знака признания со стороны короля друзья никак не ожидали.
Тихонько приоткрылась дверь, и в коридор плавно выскользнул де Вега.
— Ну что, друзья, поздравляю! — Он поочередно обнял приятелей. — Это очень серьезное достижение!
Арчи все никак не мог опомниться от потрясения.
— Да, — вспомнил граф. — Это еще не все. Король не стал утруждать себя такими мелочами, но я, так уж и быть, постараюсь для вас. Итак, каждому из вас пожаловано по небольшому поместью, приносящему ежегодно… не помню точно сколько, нужно посмотреть в дарственных бумагах…
Приятели переглянулись.
— … а также, — продолжил де Вега, — по маленькому домику в Столице. Еще для Арчибальда у меня припасен лейтенантский патент, а для Максимилиана — лицензия полноправного мага. А теперь самое главное, для меня по крайней мере. Несмотря на то что все завершилось достаточно благополучно — мятеж был успешно подавлен силами Гвардии, а то, что приключилось с бывшим главой Академии, вы знаете и без меня, — я оказался крайне недоволен тем, что все эти события в принципе имели место. Я поделился своими опасениями и сомнениями с его величеством. Было принято решение в рамках работы моего отдела создать специальную команду, особую бригаду, которая занималась бы исключительно самыми важными для Короны делами, подпадающими, естественно, под графу «Совершенно секретно». А составить костяк этой бригады должны, по нашему обоюдному с его величеством решению, несколько молодых и перспективных молодых людей… Вы понимаете, кого я имею в виду?
Арчи в очередной раз переглянулся с Максом. Де Вега рассмеялся.
— Поэтому и вручение ваших наград прошло так тихо и незаметно. Надеюсь, вы простили королю отсутствие салюта? В общем, все вы понимаете. Ваша работа будет крайне секретна, для всех прочих вы так и останетесь гвардейцем и магом. К слову сказать, вам положено такое жалованье, от которого не отказались бы и многие из моих знакомых принцев. Кстати, девушка Гюэль, которая участвовала во всей этой истории… Чем она сейчас занимается?
— Пока что ничем, — несколько смущенно отозвался Арчи. — Я снял тут небольшую квартирку…
Граф понимающе ухмыльнулся.
— Для нее тоже найдется дело, такие смелые люди нам нужны! Итак, всем все понятно? Значит, жду вас всех троих завтра утром у себя в кабинете. Скучать вам больше не придется!