— Князь… — Де Вега не мог найти подобающих слов.
— Да, мой юный друг, к сожалению, все, что вы хотите сейчас сказать, — истинная правда! — Захариус с сожалением посмотрел на графа. — Да, это благодаря мне вы бегаете по всему городу как сумасшедший!
Граф был обескуражен. Так глупо он себя еще никогда в жизни не чувствовал.
— Ну-ну, не стоит расстраиваться. — Захариус с видимым удовольствием наблюдал за душевными переживаниями де Веги. — Вы в принципе ничего не могли сделать! Все было просчитано самым надежным способом, так что вам я не оставил ни малейшего шанса… Кстати, графиня, вы все исполнили?
— Да, Хозяин! Все, как вы приказывали! Он у меня с собой.
— Дорогой де Вега, не хотите ли полюбоваться?
Захариус подошел к Анни и взял у нее небольшую шкатулочку.
— Перед вами, любезный граф, так называемый второй артефакт Азиса, тот самый, который хранился в одном известном вам монастыре. Да-да, вы еще не в курсе, но его тоже похитили. Как, впрочем, и третий артефакт, знаменитый изумруд Азиса. К счастью для нас, женское самолюбие шанаханской королевы возобладало над осторожностью мудрого правителя. Так что артефакт теперь по праву принадлежит мне. Впрочем, даже если бы королева и заартачилась, то в конечном итоге ситуация никак бы не изменилась. Слухи о неприступности шанаханской сокровищницы сильно преувеличены… Кстати, если вам интересно, Анни принимала самое непосредственное участие в моем плане. Благодаря ее помощи мне удалось добыть целых два артефакта.
— Значит, в монастыре вы тоже успели побывать? — спросил де Вега.
— Побывала, побывала, — кивнул Захариус.
— А я зря послал моих людей в Шанахан…
— О, вы это сделали? Отдаю должное вашей предусмотрительности, но, к сожалению, она немного запоздала.
— А как же принцесса? Зачем вам понадобилось устраивать на нее охоту?
— Ну, граф, я в вас разочаровываюсь… ведь надо же было чем-то вас занять, не так ли? А что может быть для вас важнее, чем безопасность дочери нашего Валонта?
— Безопасность Короны!
Захариус серьезно кивнул.
— Я знаю, граф, вы — человек чести. Я никогда в вас не сомневался. Но к счастью для меня, вы слишком поздно пришли к правильным выводам. Кстати, вы интересовались порталами? Я помог нашей общей знакомой с их использованием, поэтому ее миссия и была так успешна. Сегодня в Шанахане, завтра — в монастыре, послезавтра — уже в Столице! Конечно, и сил ушло порядком, но главное, что все получилось, как и было задумано, не правда ли?
— Я не могу понять одного. — Де Вега поднял голову. — Зачем вам все это понадобилось? Кому вы продались? Или, может быть, вы готовите этот мятеж, чтобы самому попытаться занять место Валонта? Но это же просто бессмысленно…