— Ну вот, Гюэль, — сказал Арчи, когда дворец уже остался позади и друзья, встретив терпеливо ожидавшего их Аля, неторопливо двигались к дому Дага, ведя лошадей в поводу. — Теперь ты свободна! Можешь делать то, что хочешь!
Гюэль как-то странно посмотрела на молодого гвардейца.
— Ты уже хочешь от меня избавиться?
Арчи смутился.
— Вовсе нет, просто я подумал…
— Господин мой, я ведь не шутила вчера! Что бы ни произошло с нами далее, я — твоя, и только твоя! Если ты этого хочешь, я уйду… только тогда моя жизнь кончена!
Макс восхищенно покачал головой.
— Везет же некоторым! Почему мне не попадаются такие девушки?
— Послушай, Гюэль. — Арчи проигнорировал реплику приятеля. — Я вовсе не хочу от тебя избавиться, поверь! Просто у тебя вся жизнь впереди, а у меня даже жить-то негде…
— Не важно, живи ты хоть в сарае, я буду каждый день собирать для тебя самое мягкое сено!
— Хорошо! — решил Арчи. — Посмотрим!
Некоторое время компания двигалась молча.
— Господа, подождите!
Арчи обернулся. Их бегом догонял тот самый офицер, что впустил их к королеве. Офицер подбежал к приятелям и протянул Арчи какой-то листок.
— Ее величество просила вам передать. Королева сказала, что, возможно, это чем-то вам поможет!
Офицер откланялся и удалился.
Листок был старым, потертым на сгибах, но содержимое его Арчи понял с первого взгляда.
— Да это же карта! — подтвердил Макс догадку приятеля, заглянувший через плечо Арчи.
— Карта… — согласился Арчи. — И тут даже написано, куда можно попасть, следуя этой карте…
— И куда же?
— В замок лорда Азиса… Как странно, замок находится на землях Короны, но я никогда не слышал о его существовании…
— А ты посмотри на дату, вот тут, в уголочке! — подсказал наблюдательный Макс. — Этой карте больше трехсот лет! Думаю, от замка остались одни руины… и это еще в лучшем случае! Неудивительно, что ты не слышал о его существовании! Его просто нет!
— Может, и нет, — согласился гвардеец. — Но проверить мы обязаны! И к тому же королева не стала бы зря передавать нам эту карту. Возможно, у нее более полные сведения о судьбе замка… В любом случае нам нужно как можно скорее попасть в Столицу, а замок находится по пути. Упускать такую возможность было бы грешно!
Времени терять было жаль, и компания решила отбыть в тот же вечер.
День еще не перевалил за половину, и, чтобы скоротать оставшееся время, Аль предложил посетить Шанаханский Базар — именно так, с большой буквы — сердце и в большой степени кошелек города.
Предложение было принято с удовольствием. Про Базар наслышаны были все, что, впрочем, не удивляло. Купцы со всех сторон света съезжались в Шанахан только с одной целью — попасть на Базар. Купить там можно было все что угодно. Аль по дороге вспомнил пословицу, очень популярную среди шанаханцев: «Если ты не нашел нужной вещи на Базаре, значит, ее просто не существует в природе!»