Приблизившись к королеве, так, чтобы не приходилось говорить слишком громко, однако сохраняя почтительное расстояние, троица замерла в ожидании.
Королева внимательно оглядела пришедших, особо задержав взгляд на Гюэль. Арчи заволновался. Мало ли что могла приказать Мальена, все-таки закон он вчера нарушил основательно, а за такие дела и покарать могли сильно…
Когда молчание слишком затянулось, а Арчи уже не знал, куда девать свои руки, королева наконец заговорила.
— Да, господа… — Она внимательно посмотрела на друзей. — Я уже наслышана о ваших вчерашних подвигах… во всех, так сказать, подробностях…
Арчи смущенно потупился.
— Натворили вы дел… Зачем, скажите мне на милость, вам нужно было сжигать Малый Дом? Ну, забрали девушку, это я еще могу понять, но уничтожать государственное имущество! Плохо, господа, недостойно!
Макс изумленно посмотрел на друга. Арчи утаил некоторые подробности вчерашнего приключения.
— Ну, так что скажете? Особенно вы, господин Д’Ориньи? — Королева строго посмотрела на гвардейца.
— Так получилось… — выдавил Арчи. Оправдываться было непривычно и довольно стыдно. — Ну не мог я вытерпеть! Это было бы… недостойно…
Королева долгим взглядом посмотрела на Арчи, затем, словно сомневаясь в чем-то, покачала головой.
— Ну, довольно об этом. Стража не имеет более к вам претензий, девушка свободна… Я распорядилась! А теперь о главном! Что привело вас ко мне сегодня? Ведь не эта же глупая история?
— Не эта, госпожа моя, — подтвердил Арчи. — Имеем поручение от имени Короны!
Он почтительно протянул Мальене конверты и застыл в ожидании. Первое письмо, то, на котором стояла королевская печать, она просмотрела за пару минут, а вот на втором письме остановилась надолго, по нескольку раз перечитывая отдельные моменты. Взгляд ее затуманился, словно она думала о чем-то далеком, но очень приятном.
«А не от капитана ли де Жевре второе письмо?» — пришло вдруг Арчи на ум. Кажется, так оно и было…
— Ах, молодость, молодость… — тихо прошептала королева, но Арчи услышал.
Наконец Мальена отложила письмо в сторону.
— Итак, господа, вам нужен изумруд Азиса!
Гвардеец и молодой маг кивнули. Гюэль тихо стояла в сторонке, стараясь не обращать на себя лишнего внимания.
— К сожалению, господа, я не могу вам его отдать…
— Госпожа моя, — сказал Арчи. — Мы не просим вас отдать нам изумруд, просто увеличьте охрану, прикажите внимательно за ним следить. Артефакт важен, очень важен!
— Вы неправильно меня поняли. Я не могу вам его отдать не по той причине, что не хочу… Просто у меня его уже нет!
Арчи растерянно покачал головой. Этого нужно было ожидать: если враг так удачно приобрел первые два артефакта, то почему он не мог так же легко получить третий⁈. Значит, все напрасно, все это путешествие — только трата времени… Нужно срочно доложить де Веге. Но сначала нужны подробности…