— Выслушай меня и можешь вернуться к своему любимому лафиту. Обещаю, когда Париж падёт, я отберу Шато Лафит у Ротшильдов и подарю тебе! — последнее предложение прозвучало тоже с издёвкой. Кайзер позволил себе не сдерживаться. Слишком уж эти австрийские союзнички его достали. — Твоей армией командовать станет Макензен, в Вене расквартированы будут небольшие немецкие силы, чтобы никто не сомневался в его полномочиях. Гражданским управлением займется принц Максимилиан Баденский. Кстати, если у тебя возникнут дурные мысли по поводу нашего союза, то очень может быть, что в империи станут править Церингены, а не Габсбурги! Советую тебе очень крепко запомнить эти мои слова. И учти — я добрый император. Ты можешь оставаться сидеть на троне и наслаждаться выпивкой в любом разумном количестве. И ничего более! Твоя охрана будет подчиняться полковнику Хансу Фейге и состоять из крепких прусских гренадер. Я закончил!
Не прощаясь — кайзер вылетел из кабинета австрийского монарха, который, наконец-то смог дотянуться до бокала вожделенного лафита и опрокинуть его в себя, даже не почувствовав вкус и аромат напитка. Обычно так пьют русскую водку, но почему-то Карлу Францу Иосифу сейчас было всё равно что пить, даже чистый спирт! Главное — забыться в алкогольном дурмане, ибо такова цена ошибок. И за науку тоже надо платить!
Вена. Дворец Бельведер — временная резиденция кайзера Вильгельма II
24 февраля 1918 года
Накануне кайзер вернулся из резиденции австрийского монарха в Бельведер, который стал его временным пристанищем в столице союзника. При этом ему необходимо было наладить управленческие вертикали в государстве, встроив туда контролеров из Рейха, дабы последний союзник не вышел из альянса. Воевать в одиночку против всего мира Вильгельм не собирался. Размещением в Бельведере Карл пытался польстить своему берлинскому коллеге, и это ему удалось. Построенный в качестве подарка для единственному великому австрийскому полководцу — принцу Евгению Савойскому, дворец намекал на военные дарования кайзера Вилли. На самом деле это была грубая лесть: никаких полководческих дарований у Вильгельма не было и в помине. Зато был Большой Генеральный штаб. Вот там полководцев хватало, выбирай — не хочу. Есть и тактики, и стратеги, и гении логистики! Правда, после авантюры Гинденбурга с кое-кем пришлось без сожаления расстаться, но и осталось на кого опереться в случае чего.
Проснулся германский монарх на удивление рано. Вчера поздно лёг, почти ничего не ел на ночь, казался весь слишком погруженным в дела союза Центральных держав. Но встал — бодрым и готовым к новым свершениям. Завтрак с императором разделили прибывшие ночью адмирал Тирпиц и оберст Николаи. Несмотря на свои заслуги перед кайзером, Николаи пока что оставался полковником. Его должность ну никак не подразумевала генеральский чин, а кайзер хотя и понимал, что надо преданного слугу наградить, в тоже время был довольно скуп на награды. И требовал соблюдения приказов и положений прежде всего с себя самого. Впрочем, кое-что он для своего спасителя приготовил.