Она закусила губу. Она не понимала, почему её сердце вдруг забилось чаще. Почему эти воспоминания, которые она так старательно похоронила, вдруг стали такими яркими. И почему слова Кости находят отклик где-то глубоко внутри.
— Илона! — крикнула она, резко разворачиваясь к остальным, — Вадим! Олег! Послушайте…
Она быстро пересказала план Кости, стараясь не смотреть им в глаза. Боялась увидеть там осуждение? Или понимание?
Вадим тут же дернулся вперед, его лицо исказилось:
— Нет! Это самоубийство! Я не позволю тебе…
— Ты мне не позволишь? — она вскинула бровь, и в её голосе появились старые властные нотки. В этот момент она снова была той самой виконтессой Кривотолковой, от взгляда которой трепетали вассалы.
— Дарья, стой! — он попытался схватить её за руку, но она ловко увернулась.
— Вадим, — Илона неожиданно положила руку ему на плечо. В её глазах читалось странное выражение, которое было нельзя никак расшифровать, — Ты нужен нам здесь. Олег еще не полностью восстановился, а твари все прибывают.
— Но она…
— Она знает, что делает, — твердо сказала Илона, — Как всегда.
Дарья уже неслась по разрушенной улице, легко перепрыгивая обломки. Жук крепко держался на её плече, слегка подрагивая усиками на особо резких движениях.
«Готова?» — спросил Костя.
— Нет, — она оскалилась, глядя на приближающуюся тушу Сверхсущности, — Но когда нас это останавливало?
Где-то в глубине души она понимала, что это безумие. Что она, возможно, идет на верную смерть. Что все это может быть хитрым планом Безумова…
Но почему-то ей хотелось верить. Верить тому мальчишке, с которым они когда-то делили книжку про драконов. С которым исследовали темные подвалы и убегали от летучих мышей. Тому другу, которого она потеряла где-то по дороге к власти и могуществу.
«Кстати», — вдруг произнес Костя, когда она уже почти добежала до цели, — «Ты все-таки была храбрее. Тогда, на дереве. Я просто боялся в этом признаться».
— Заткнись, Костя — она почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке. Той самой, детской, которую она давно забыла, — Просто… заткнись.
И побежала вперед, навстречу чудовищу, которое могло уничтожить её одним движением щупальца. Где-то позади Вадим смотрел ей вслед, до боли сжимая кулаки. Илона придерживала его за плечо, шепча какие-то успокаивающие слова. А в небе Император продолжал свой титанический бой, не подозревая, что судьба сражения может решиться не его силой, а маленьким черным жуком на плече опальной виконтессы.
И где-то там, в глубине её души, маленькая девочка с ободранными коленками снова бежала наперегонки с мальчишкой, сжимающим потрепанную книжку про драконов.