— И без того набекрень стоит, куда уж дальше… — ехидно прокомментировала Настя.
Я метнул на неё испепеляющий взгляд. Ну всё, ученица, ты доигралась! Сегодня ночью будешь жестоко наказана.
— Короче, разговорчики в строю! — рявкнул я. — Мучить или держать никого не нужно, обойдемся малой кровью. В буквальном смысле.
Я запустил руку в карман и с видом фокусника извлек оттуда три пузырька с кровью — два с красной жидкостью и один с серебристой.
— Вот, полюбуйтесь! — я победно вскинул склянки над головой. — Я сцедил немного крови Лилии из ее ссадин после стычки с монстрами. А мы с Айсштиль уже сами все сдали.
С этими словами я вручил бесценные образцы ошалевшему от потрясения Никодиму.
— Держи, старик, и спрячь в надежное место. Желательно, в морозилку — пусть кровушка сохранится до лучших времен. А я скоро нагряну с новым оборудованием, и тогда… Ох, тогда мы развернемся по полной! Красный Сгуститель попрет, как из рога изобилия! Всех конкурентов в хвост и в гриву!
Эмми с сомнением покачала головой:
— Идея хорошая, Кость, но есть одна проблема. Не знаю, как ты уломал Лилию разок поделиться кровью, но на постоянной основе она точно не согласится. Это же, считай, рабский труд! Попробуй еще, намекни ей про «донорство» — живо без руки останешься.
— Увы, по факту… — вздохнул я, устало потирая переносицу. — Уговорить волчару добровольно сдавать кровь будет та еще морока. Может, подкупить её чем? Корм там элитный, массаж, баньку опять же…
Но тут я заметил, как Лилия в упор уставилась на меня, прищурив свои хищные глазищи. Её верхняя губа слегка приподнялась, обнажив внушительный клык. Вид у волчицы был крайне подозревающий, если не сказать угрожающий. Кажется, она что-то пронюхала…
— Ой-ёй, что-то мне это не нравится, — покачал я головой. — Никодим, ты это, спрячь пробирки понадежнее, на всякий случай. А я пошел, дела у меня. Государственной важности, между прочим! Айштиль уже заждалась, наверное…
И я быстрым шагом вышел из цеха, провожаемый недоуменными взглядами соратников и угрожающим рычанием Лилии. Мда, непростая задачка… Но ничего, прорвемся.
Мы с Айштиль сосредоточенно чертили пентаграмму на твердой земле, скрупулезно выверяя каждую линию. От точности рисунка зависел успех всего ритуала. Легкий ветерок шевелил листья на кронах деревьев. Мы находились на неприметном месте на опушке, рядом виднелись здания предприятия.
Я достал склянку с драгоценным Красным Сгустителем, любуясь переливами цвета на свету.
— Ну что, готова? — спросил я Айштиль, взвешивая склянку на ладони.
Богиня кивнула, её глаза горели предвкушением и азартом: