— Я…
— Да-да, милая и пушистая. Знаю.
— Вот скажи мне, Аргот, — вздохнула Элайна, — почему я до сих пор тебя терплю и не приказала казнить за неуважение к моему сиятельству?
— Потому что-то ты добрая и всепрощающая, — заявил этот нахал.
Девочка даже растерялась на миг. Вздохнула.
— М-да. И куда девался тот милый и наивный мальчик, над которым так занятно было издеваться?
Аргот счёл за лучшее тему не развивать.
— Так чего тут хандришь? Тебя сестра ищет. Я обещал позвать.
— Предатель, — буркнула Элайна.
— Кто-то должен спасать герцогство от твоих тёмных замыслов. Я всё-таки клятву верности давал… Не тебе, — на всякий случай пояснил Аргот.
Элайна наградила его сердитым взглядом и вздохнула.
— Ну и как тут устраивать заговор, если ближайшие союзники предают?
— Я спасаю герцогство! — гордо возвестил Аргот. Потом уже с интересом спросил: — Что, настолько скучно?
— Жуть, — призналась со вздохом Элайна. — После гарлов издеваться над Ларией и Ларсом уже не доставляет никакого удовольствия. Так чего Лария хочет?
— Насколько я понял, познакомить тебя с кем-то… Вроде как с невестой твоего старшего брата.
— А-а-а… Да, она как-то говорила… — Элайна отвернулась. С момента возвращения домой как-то времени не находилось разобраться с тем, что тут без неё было. Своих людей приходилось устраивать, разбираться с вещами. Юрмию Гарстин она видела, и её даже представили, но всё произошло настолько быстро и мимоходом, что никакого мнения о девушке ей составить не получилось. Потом была встреча с матерью…
Вот об этом вспоминать точно не хотелось. Мама устроила чуть ли не истерику на тему, как плохо монстр влияет на её дочь, требуя непонятно чего. Только благодаря Ларии удалось выдержать. А мама с тех пор старалась с Элайной не пересекаться. Ну и её люди… м-да… неожиданно так образовались. Аргот-то да, уже принёс клятву верности герцогу как гвардеец, хотя и будущий. А вот Строж… Элайна честно полагала, что с отцом проблем не будет, но когда она озвучила своё видение роли Валиора Строжа отец её просто не понял.
— Мы и так получаем все сведения, не понимаю, чего тебе ещё надо.
— Все? — ядовита поинтересовалась девочка не сдержавшись. — То-то мы во всех подробностях знали о планах гарлов.
Айрин поморщился.
— Просто шевалье Лерийский оказался не очень компетентен. У него были все данные.
— Которые до тебя не дошли. Так разве не лучше иметь несколько источников информации?
— Я не понимаю, что ты хочешь, — признал герцог и тут же поднял руку, останавливая возражения. — Значит так, выслушай сначала, потом спорить будешь. Так уж принято, что вторые и третьи братья обязаны участвовать в судьбе герцогства, помогая старшему. Ты, конечно, не брат, но… В общем, хочешь заниматься сбором информацией? Да ради Единого! Забирать полномочия я у тебя не буду, нам с твоим братом сейчас не до того будет, а как показали события, ты девочка благоразумная… с условиями. Вот и займись тем, что ты хочешь сделать.