Мне заступает дорогу тот самый незнакомый чернокожий бог. Он осуждающе качает головой и произносит:
— Мы поняли тебя, Избранный. Рейлган уже понес наказание от Высших за свой проступок и получил наказание от тебя. Прошу, пощади его, так как…
Не дослушав парня, обхожу его, нависая над окровавленным богом, распластавшимся на полу.
— Все, что я видел от вас с тех пор, как прибыл на этот материк — лишь новые и новые задачи! — говорю, глядя в его глаза, наполненные усталостью и болью. — Вы привыкли обещать, ничего не даруя взамен, выдергивать меня, как только вам чего-либо захочется, затыкать мной ваши косяки… Потому я скажу один раз — С МЕНЯ ХВАТИТ! Отныне, если вам будет что-то нужно, я требую полноправного участия в ваших планах! Я больше не буду слепой марионеткой во всех ваших делах! Или ищите другого Избранного!
Отворачиваюсь, но вспомнив еще одну вещь, добавляю.
— Я хочу, чтобы со мной вновь вели дела Легат, Селемине и Минета. Не дай бог я снова увижу тупую рожу Тираниила или кого-то из вас. Запомните этот день!
Лишь потом я закрываю глаза и оседаю на пол, позволяя себе расслабиться. Боль отпускает меня, а дух вновь уносится вдаль, стремясь воссоединиться с настоящим телом…
…Ощутив себя на твердой лежанке в хижине, я ощупал свое тело. Но нет, затылок не болел, а на лице не было никаких царапин. Астральные повреждения остались там же. Должно быть, боги также вернулись к себе, исцелившись от физических ран. Вот только не думаю, что они также легко забудут раны духовные, которые я нанес им всем сегодня. Одно я знаю точно: никто из Вознесенных теперь не относится ко мне как к простой пешке, но вот к добру это или к худу — покажет только время.
Уже на обратном пути кто-то Гурри задает мне всего один вопрос:
— Ты получил у шамана то, зачем прилетал к нему, Ричард?
— Думаю, да, — медленно отвечаю я. — Пусть это и не физическая сила, но Знание — мощь, способная потягаться с ней.
— Что будем делать дальше? — спрашивает одна из куноичи.
Пожимаю плечами.
— То же самое, к чему мы и готовились. Ждем конца зимы, достраиваем шахты, обустраиваем поселок, налаживаем торговые пути, вычищаем близлежащие земли от монстров и готовимся к походу в Центр. Нас ждут нелегкие дела…
…Оставшиеся месяцы зимы пролетают как один день. К началу теплого сезона Академия обрастает связями с богатыми караванщиками, владельцами строительных кампаний и прочими немаловажными существами, как людьми, так и гномами, и даже эльфами. Мелкие деревушки сначала превращаются в большие, благодаря притоку рабочего населения, а потом и объединяются в один небольшой город, центром которого станет Магакадемия. Но это все случится гораздо позже.