Через тройку дней с отобранным десятком бойцов, среди которых, как всегда, оказались мои друзья, Гостивит и Дален, мы направились к поселку Синицы, которая сейчас сидела на спине Гавра и показывала нам путь, ведь без нее по незнакомым лесам мы бы долго плутали, выискивая ее поселок. Остальные бойцы, как и я, тащили за спинами мешки с заготовленной снедью.
Да и Герася с собой захватили, куда же без переводчика.
Синица подняла руку и указала влево, что-то шепнув Герасю, который внимательно ее выслушал и, найдя меня глазами, начал говорить.
— Синица сказала, что мы почти пришли, вон за тем подлеском находится их поселок.
На что я кивнул. До поселка мы добрались за два дня, намного быстрее, чем слабая старушка, которая ходит с трудом.
Я же осмотрелся вокруг, более внимательно подмечая различные мелочи, людских следов хватало, что говорило о том, что люди здесь бывают часто и стараются быть осторожными. Вероятно, более опытный охотник и следопыт смог бы сказать намного больше, но я не был ни тем, ни другим.
Чем ближе мы подходили к указанному месту, тем больше следов жизни человека появлялось.
— Ку-ку, ку-ку, — неожиданно из леса раздался голос кукушки, заставив меня вздрогнуть и улыбнуться, видимо, это их сигнал, и о нашем приходе теперь все оповещены.
Мы же продолжали двигаться в сторону поселка, и вот мы почти подошли, вдали виднеются крыши домов, точнее, землянок. Если не присматриваться и не знать, что искать, можно и мимо пройти, не обратив на них внимания.
— Стоять, — отдал я приказ, и мои люди замерли. Сам же поднял руки вверх, с открытыми ладонями, показывая, что они пустые и в них нет оружия, двинулся вперед, перед этим скинув с плеч мешок.
Я прошел с десяток шагов, приближаясь к поселку, и замер.
Давая себя внимательно рассмотреть и принять решение, я все же чужак, и с какими намереньями здесь, им неизвестно. Зачем провоцировать, вламываясь в чужой поселок, да еще без приглашения, ведь это могут посчитать актом агрессии с моей стороны. Соплеменники Синицы вряд ли нападут, скорее по лесу разбегутся, но я ведь пришел разговаривать и налаживать связи, а не по лесу за ними бегать, так что надо проявить уважение к местным хозяевам, какие бы они ни были.
Ожидание затягивалось, и мне уже надоело просто стоять, когда мое терпение было на исходе, из леса вынырнули трое мужчин с копьями в руках. Они были небольшого роста, худы, оттого что недоедали, одеты были небогато в некрашеную серую ткань, что делается из крапивы.
Остановившись от меня на расстоянии десяти шагов, первый шедший среди них передал свое копье соплеменнику и, показав мне пустые ладони, медленно направился в мою сторону.