— А ты крепкий, — похвалил генерал и по-дружески хлопнул бойца по плечу: для Зерена все в войске были его друзьями. — Новенький?
— Не совсем, я находился под началом другого генерала, меня перевели к вам после последнего сражения, — спокойно произнёс солдат, даже не пытаясь прикрыть повязку: всех бывших преступников помечали индивидуальными знаками.
— Ого, а я так и не узнал твоего имени. Как тебя зовут?
— Я отказался от своего имени очень давно.
— И как же мне к тебе обращаться? — удивился Зерен, который считал своим долгом знать имя и прошлое каждого солдата.
— В моём отряде меня зовут Солдатом или Другом.
— И как же тебя угораздило попасть сюда?
— За вандализм. Дали пятнадцать лет.
— Понятно. Совсем от рук отбились судьи в Стеносе. Но уверен, Королева Элеонора де Ландорф, да славится её имя в веках, наверняка решит эту проблему, когда война закончится. Как к тебе тут относятся? Некоторые офицеры очень любят отыграться на новичках, особенно на обладателей таких повязок.
— Всё в порядке.
— Если будут проблемы, обращайся в любой момент.
— Всё в порядке, — как-то устало произнёс Солдат. — Но меня очень беспокоит один момент.
— Слушаю.
— Мне дали в руки меч, дали броню и цель. Пламенные речи ставили меня на праведный путь. В Стеносе лидеры читали священные тексты Короля. Но чем дальше мы идём, тем тяжелее меч в моей руке. Мне обещали искупление грехов и прощение Короля, но с каждым днём всё ближе врата преисподней. Неужели это всё подписала Его рука? Неужели Он говорит лживыми устами тех священников? Как столь почитаемый Король может быть рад происходящему? Показательные казни и групповые наказания за отказ убивать мирное население. Они обещали провести к свету, но впереди лишь тьма.
— Ты смеешь оскорблять Короля, мусор⁈ — один из солдат, идущих в колонне, схватился за меч на поясе, но замер от одного взгляда Зерена.
— Я знаю об этих случаях. Я осуждаю подобные поступки, под моим началом никто не посмеет так поступить. И никакой приказ не заставит меня повторить их ошибок. Однако не суди их строго. Может быть их решения и жестоки, но они также стараются на благо Стеноса. И порой их желание заставляет их принимать ужасные решения, потому иного выхода порой они не видят.
— Понимаю, — кивнул воин и вернулся на своё место в колонне.
Во взгляде других сослуживцев Солдата Зерен увидел кое-что интересное. Также на генерала смотрели те, кто прошёл с ними через саму бездну и преисподнюю. Доверие и преданность царили в их отряде, которую Солдат заслужил поступками, как и имя Друг. Он был для них примером и вдохновением. Но для народа Стеноса он навсегда останется преступником.