— Господи, — прошептала Машенька, — что это такое? Когда успели?
— Общежитие для новых людей, — пояснил я, всматриваясь в строение. — Я передал же Петьке чертежи и инструкции, просил подготовить здание. Но не думал, что так быстро примутся!
Действительно, работа шла полным ходом. Я разглядел знакомые фигуры — Петька командовал процессом, Прохор с Семёном таскали брёвна, ещё несколько мужиков работали на крыше.
А ещё я заметил дым из трубы бани — значит, баню топили, готовились к нашему приезду.
— Захар! — окликнул я. — Смотри, нас встречать готовились!
Захар посмотрел на деревню и улыбнулся:
— Так точно, Егор Андреевич! Я с самого утра человека послал, чтоб предупредил о вашем приезде.
Наш караван стал спускаться с холма. И тут случилось то, чего я не ожидал. Из деревни навстречу нам выбежали люди. Сначала несколько человек, потом десяток, потом — казалось, вся деревня высыпала на дорогу.
— Барин приехал! Барин с барыней вернулись! — раздавались радостные крики.
Я увидел Петьку, бросившего работу и бегущего к нам, Илью, Семёна. Женщин с детьми, стариков, молодых ребят — все спешили встретить нас.
— Егорушка, — удивлённо прошептала Машенька, — они так рады нас видеть…
— Мы для них не просто барин с барыней, — тихо ответил я. — Мы их надежда на лучшую жизнь. Они это понимают.
Сани остановились прямо у края деревни, где уже собралась толпа встречающих. Я помог Машеньке выбраться, и тут же к ней подбежала Петрова жена, Дарья:
— Марья Фоминична! Как мы рады! Как доехали? Не устали? Как здоровье ваше?
За ней подскочили ещё несколько женщин, окружили Машеньку, засыпали вопросами. Она смущённо улыбалась, отвечала, а женщины то и дело крестили её, желали здоровья ей и будущему ребёнку.
Ко мне подошёл Петька, сияя как начищенный самовар:
— Егор Андреевич! Наконец-то! А мы уж заждались! Столько всего сделали, столько показать хочу!
— Вижу, вижу, — улыбнулся я, указывая на строящееся здание. — Общежитие уже возводите. Молодец, Петька!
— Так точно! — гордо ответил кузнец. — По вашим чертежам работаем. Уже полстены готовы, крышу начали. Ещё немного — и въезжать можно будет!
Семён подошёл следующим:
— Барин, и у нас дела отменные! Стекла наварили, бутылок надули — всё по плану! Мужики, что приехали говорят, что расширяться будем. Может, ещё одного помощника взять?
— Обязательно возьмём, — заверил я. — Поговорим об этом чуть позже.
Подошёл Митяй, застенчиво топчась на месте:
— Егор Андреевич, а я на токарном станке работал! Изделия делал! Хотите покажу?
— Обязательно покажешь, Митяй, — кивнул я. — Чуть позже, когда разгрузимся и отдохнём немного.