Народ пил душистый медовый напиток, угощался жареным мясом и пирогами, пел задушевные песни и пускался в пляс. Но не все разделяли общее веселье.
Талана, жена Юра, сидела в тени раскидистого дуба, обнимая дочек, примостившихся по обе стороны от неё. Женщина тихо разговаривала с девочками, то и дело прижимаясь щекой к их волосам. На коленях у Таланы устроился рыжеволосый мальчуган. Он с хрустом догрызал большое красное яблоко, и время от времени косился в сторону, где отдыхали мары, вздыхал, кивал — и снова косился.
— Мам, я поиграть пойду, можно? — наконец спросил он, доев яблоко и вытерев липкие пальцы о рубаху.
— Иди, сынок, иди, — рассеянно отозвалась Талана, даже не заметив, как младший сын ловко стянул с блюда ещё два красных яблока, соскользнул с её колен и неуверенной походкой направился к марам.
Но это заметил Ворн.
— Лют, — тихо окликнул он мальчишку, — прекращай кормить его яблоками.
— Ну он просит, — так же тихо ответил малыш, потупив взгляд. — А я не могу отказать. Не ругайся, братик. Буря вот ещё одно яблочко скушает — и всё.
— А второе кому тащишь? — усмехнулся Ворн.
— Так Даргу, — пожал плечами Лют.
— Ох, Лют, — Ворн улыбнулся и потрепал малого по рыжим вихрам, — разбалуешь ты нам маров. Потом сладу с ними не будет.
— Ну так что, я пойду?
— Иди, — кивнул Ворн.
Босоногий пострелёнок тут же помчался прочь, прижимая к груди яблоки — угощение для своих новых друзей.
— Сынок, ты точно уверен, что они Люта не обидят? — Юр, сидевший рядом с Ворном, проводил мальчика взглядом.
— Точно, отец. Более того, я не позавидую тем, кто обидит мелкого. Мары обидчика знатно проучат.
— Лишь бы беды не было.
— Не будет. Они не дурнее нас с тобой. Всё понимают и вреда никому не причинят — тем более детям. Ну, напугать могут, чтобы неповадно было. Да и только.
Юр покачал головой, оперся локтями о стол и задумчиво провёл ладонью по густой рыжей бороде.
— Непривычно это как‑то… — вздохнул он. — Новый император, новые законы… А мы тут сидим в своём медвежьем углу и ничего не знаем о том, что в империи произошло. Да что там в империи — я даже не знал о том, что в моей семье произошло! — Он усмехнулся, крякнул и ещё раз огладил бороду. — Я — барон. Вот это новость так новость! Вот скажи, сынок, откуда ты всё это знаешь — про рода, про землю? Ведь столько веков минуло. Как смог те документы сыскать?
— А я их и не искал. Новые справил, — небрежно бросил Ворн, прицеливаясь вилкой в юркий грибочек, который уже в третий раз ускользал, перемещаясь по тарелке. — А откуда я знаю всё… не спрашивай.