Знание — сила!
Это был ничем не примечательный весенний день в столице — до того момента, как окно Тайной канцелярии разлетелось осколками и оттуда выпал человек.
«Его оттуда выбросили!» — говорили одни.
«Он выпрыгнул сам», — говорили другие.
«Дела Тайной канцелярии вас ебать не должны», — сказал некто, и больше об этом событии не вспоминали.
Граф Вельяминов, начальник Тайной канцелярии, перевел на меня взгляд холодных серых глаз. Его лицо, в отличие от кривляний Небольсина, ничего не выражало. У Вельяминова был высокий лоб, сливающийся с лысиной. Над ушами оставалось два островка аккуратно подстриженных седых волос.
Такой тип людей обычно сидит в правительстве или носит погоны, тяжелые от генеральских созвездий. На Вельяминове был черный камзол без знаков отличия.
— Ты опоздал, Лютиков, — сказал Небольсин дрожащим от восторга голосом. — Теперь тебе точно кабзда!
Первым моим побуждением было броситься вперед, схватить Небольсина за голову и крутануть, что называется, до характерного щелчка, а дальше — будь что будет.
Пожалуй, именно на такую реакцию он меня и провоцировал, чтобы окончательно дискредитировать в глазах Канцелярии.
Но я не бык, чтобы кидаться на красную тряпку. Кто я есть — мне предстояло показать здесь и сейчас. Попытка у меня была одна.
— Здравствуйте, ваше сиятельство, — сказал я, игнорируя Небольсина. — Я капитан Лютиков, пришел поступить на службу. У меня есть рекомендация и сведения о пропавшем агенте Канцелярии.
Вельяминов поднял брови. Он явно не ожидал услышать от меня такое заявление. Оставалось только предполагать, какую дичь про меня наплел Небольсин.
— Интересно взглянуть на вашу рекомендацию, — сказал Вельяминов.
— Я упоминал о ней, ваше сиятельство, — вклинился Небольсин. — Это жалкая попытка рода Рюминых протолкнуть своего человека в Канцелярию. Прошу вас, ни в коем случае не воспринимайте ее всерьез.
Я молча положил конверт на стол перед Вельяминовым. Небольсин потянулся к бумагам, но встретился со взглядом Вельяминова и отдернул руку, словно над ней навис промышленный пресс.
— Прошу заметить, ваше сиятельство, конверт вскрыт, — сказал Небольсин. — Этот волколак все прочитал!
— И как вы сняли магическую печать, капитан? — спросил Вельяминов.
Я улыбнулся.
— Видите ли, ваше сиятельство, ее снял не я, а один подлец, который похитил у меня письмо.
— Кто это был? — Вельяминов достал из конверта бумаги и разложил перед собой.
Небольсин нетерпеливо высунул кончик языка, готовясь парировать мой выпад в свою сторону.