Кутугай слегка наклонился вперед, его узкие глаза блеснули в полумраке леса:
— И что же русский? Поверил тебе?
— Поверил, мурза, поверил! — оживился Ибрагим-бай. — Видел я, как он напрягся весь. Я умею понимать людей.
Старый купец помолчал, вспоминая детали разговора, затем добавил:
— А потом Ермак спросил меня — а как к Маметкулу относится мурза Кутугай, новых повелитель татар? И я ответил так, как ты мне велел.
— Рассказывай дальше, — нетерпеливо махнул рукой Кутугай.
— Сказал я ему, что ты будешь только рад, если Маметкул при атаке погибнет со всем своим войском. Что тебе даже лучше, если он не захватит Тобольск, потому что Маметкул — твой враг, претендент на власть, сын убитого хана, вокруг которого могут собраться все недовольные твоим правлением.
Кутугай хищно улыбнулся:
— И Ермак поверил в это? Понял он, что я с войском не приду на помощь Маметкулу?
— Еще как поверил! — кивнул Ибрагим-бай. — Я рассказал ему, что Маметкул считает тебя узурпатором, что он мечтает отомстить за отца и вернуть ханский трон. Что между вами идет тайная война за власть над сибирскими улусами. Ермак слушал очень внимательно.
Татарский правитель встал с бревна, прошелся несколько шагов по мягкому мху, размышляя. Вороны где-то высоко в кронах деревьев подняли гвалт, словно предчувствуя кровавые события.
— То есть Ермак захочет ударить в спину Маметкулу, верно?
— Думаю, да, — заверил Ибрагим-бай. — Он рискнет оставить в Кашлыке совсем немного людей, чтобы разгромить отряд Маметкула. Я намекнул — осторожно, но ясно — что сам ты не можешь открыто и без явной причины выступить против сына хана, чтобы не потерять поддержку знати, но хочешь, чтобы русские избавили тебя от этого соперника, поэтому не поможешь ему.
— И Ермак понял такой простой намек, — усмехнулся Кутугай.
Ибрагим-бай кивнул, поглаживая седую бороду:
— О, мурза, видел бы ты, как загорелись у него глаза! Атаман сразу смекнул, какая возможность открывается. Ударить в спину войску Маметкула, когда оно подойдет к острогу…
Кутугай расхохотался, и его смех эхом разнесся по лесу, распугивая птиц:
— Ермак хитер, очень хитер! Но я хитрее, Ибрагим, много хитрее! Он думает использовать ситуацию в свою пользу, и не знает, что делает именно то, что мне нужно. Одним ударом я уничтожу всех своих врагов — и Маметкула, который ненавидит меня, и самого Ермака с его казаками!
Мурза подошел к своему коню, взял из седельной сумки небольшой кожаный мешочек с золотыми монетами и бросил купцу:
— Ты хорошо поработал, Ибрагим-бай. Твоя торговля будет процветать под моей защитой, когда я стану единственным властителем Сибири. Никто из купцов не сравнится с тобой, никто.