— Я просто спросила. — Надула губки моя одногруппница.
— Возвращайтесь, я скоро вас догоню.
Надоев слушать пререкания, решил уже действовать. Иначе снова дождемся темноты. А у меня не было никакого желания бродить по лесу одному в потемках.
— Никуда ты один не пойдешь! — Встала в позу Грознега.
Хорошо, что Желя не стала слушать возражения Тани. Сграбастав ту в охапку, потащила вырывающуюся девушку обратно к машине, заодно увлекая за собой и мою одногруппницу.
— Пошли, старик, покажешь, где ты нарвался на красавицу. — Повернулся я к лешему, который так и сидел, поджав задние лапы.
— Осторожнее, витязь, тебе опасно одному ходить. — Начал отговаривать меня волк, но я уже двинулся дальше, оставив позади печального старика. — Постой, витязь! Тебе и правда не стоит туда ходить!
Я понимал, что хозяин леса прав и одному мне ходить не стоит. Но, черт возьми, это было так классно. Я брел один по лесу. Вокруг красота, тишина. Деревья еще не сбросили свои снежные шапки, толстым слоем окутавшие их за зиму. Птички только-только начали появляться, весело щебеча, оповещая всю округу о приходе весны. И никаких лишних голосов, постоянно жужжащих о чем-то над ухом. Господь мой Ярило, это же рай!
Скоро в каждом селе сожгут ритуальное чучело Мары, прогоняя хозяйку зимы с земли русской. А заодно освобождая дорогу Яриле, как символу ежегодного возрождения мира. И мы вступим в новую фазу игры. Меня передернуло от осознания того, сколько людей пострадает. Но ничего с этим не поделать. Мы не в состоянии вычислить всю нечисть, пробравшуюся в мир за зиму. К тому же этим занимается Кощей, а с ним не может совладать даже Люцифер. Между прочим, тоже участвующий в игре как надзиратель. Им, видите ли, нравится смотреть, как их подопечные превращают жалких людишек в корм.
— Остановись, витязь! — Выкрикнул волк у меня за спиной.
Я мгновенно замер, почувствовав то самое чувство голода. Оно было слабое, но отчетливое. Либо нечисть была совсем слаба, либо была далеко. Лезвие мгновенно вырвалось из деревянного члена, наполняя светлый лес дополнительным свечением. На этот раз я сам поразился, что лезвие было не белым, как это было раньше, а золотистым, под цвет спелой ржи. Ощущение голода нарастало, исходя сразу с нескольких сторон, что очень сильно нервировало. Не хватало еще нарваться на группу мелких духов. Вслед за голодом появилась и тревога. Слишком много голодных отзвуков появилось в лесу, вызывая противное урчание в животе.
— Беги, витязь! — Выкрикнул волк позади меня. — Спасайся!
Я обернулся на голос и только и смог, что разглядеть мелькающий меж деревьев силуэт лесного хищника. Чувство голода взвыло с новой силой, на этот раз исходя со всех сторон. И теперь я побежал. Побежал так, как никогда. Было уже все равно, кто там спрятался, главное — не попасть под этот голодный каток, взявший меня в клещи. Где-то впереди раздался жалобный скулеж. А вслед за ним и призывный волчий вой. Леший собирал свои войска на защиту леса. Звери сорвались со своих мест, идя на выручку хозяину. Мимо меня проскакал олень, быстро скрываясь за лысыми кустами. Где-то в стороне послышалось недовольное хрюканье.