— Я знаю, что тебе надо, — хрипит женский голос где-то сбоку. — Я подготовила ее для тебя. Она на столе.
Вместо того, чтобы посмотреть на собеседника, я направляюсь к столу и вижу книгу в черном переплете. Понимаю, что с этого момента моя жизнь изменится раз и навсегда.
Джунгли поглотили меня полностью, когда я осознала, что оказалась напротив своего возлюбленного. Нас отделяли несколько метров и его стрела, натянутая в луке.
Я остановилась как вкопанная. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, дыхание сбилось. Но Тарун был сосредоточен, серьезно настроен и решителен. Он словно хотел выпустить деревяное оружие с железным наконечником. В кого? В меня?
Нас окутали звуки джунглей. Где-то пели птицы и переговаривались животные, но между нами, словно сам воздух завис густой дымкой. Мне было страшно, но разумом одновременно я понимала, что он не может выпустить стрелу: точно не в меня и точно не сегодня.
Однако его убийственный взгляд говорил о другом. Тарун сейчас и был другим. Не тем красноречивым принцем, которому море по колено, а убийцей, который видит лишь цель и готов достичь ее любой ценой. Не знала, что за краткий миг можно так измениться.
Стрела пролетела в считанных миллиметрах от моего уха. Охнув, обернулась, прикрывая рот рукой. Там, за моей спиной, было небольшое животное с замысловатыми рогами и шестью конечностями. Оно цеплялось за лианы и выглядело вполне безобидным. Тем более сейчас, когда из его бока торчало древко с красным опереньем на конце.
Когда я обернулась вновь, сердце мое замерло от неожиданности. Прямо передо мной, сократив расстояние до опасной близости, стоял Тарун. Его внезапное появление было настолько стремительным, что единственное, что я успела сделать — это отступить на шаг, дабы не впечататься лицом в его оголенную грудь.
— Что ты тут делаешь? — с нескрываемым удивлением задал он вопрос. Только вот выражение его лица вновь стало прежним: лукавым и мило улыбающимся.
— Пришла убедиться, что с тобой все в порядке, — выдохнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе, и отшатнулась от его наигранной грубости.
Тарун приподнял бровь, словно не верил мне.
— Как видишь я цел, и ты только что чуть не спугнула мою добычу.
— Что ж, приношу свои извинения, — ответила я, стараясь придать своему голосу как можно больше резкости, чтобы скрыть собственное смятение.
И только в этот момент я заметила то, что не видела ранее: разбитую губу, огромный синяк на правой скуле, рассеченную бровь. Скользнув глазами по его телу, осознала, что принц лишь в набедренной повязке и что и руки у него были местами перевязаны тонкой белой материей, не говоря уже о израненном хвосте, правда там было сложнее все разглядеть, ибо запекшаяся кровь сливалась со цветом маренго.