— Это… это многое меняет, — откинулся на спинку стула Шереметьев. — И не в лучшую сторону.
— В отдаленной перспективе — да, но в краткосрочной это нам на руку, — возразила Бутурлина. — То, что Император оказался реинкарнатором и магом девятого ранга это отличные новости здесь и сейчас — британским войскам и их принцу будет кому дать полноценный отпор. Ведь вы, Аристарх Николаевич, сейчас не в состоянии сравниться с Генрихом?
— Сейчас и в ближайшие недели абсолютно точно нет, — признал я со вздохом.
— Так я и думала…
— Вы что, госпожа Бутурлина, себе позволяете? — ледяным тоном осведомилась, привставая, Алена. — Что за пренебрежительные замечания⁈ Может, вы сами способны…
Обычно спокойную, хладнокровную и рассудительную Алену затопило такой волной негодования, что на неё с удивлением поглядел вообще все присутствующие. Ощутив, что как-то уж слишком бурно отреагировала, Алена замолчала и, бросив короткое «прошу прощения», опустилась на стул.
— Я не пытаюсь умалить возможности или заслуги Аристарха Николаевича, — сочла нужным заметить Бутурлина. — Я просто говорю о том, что наличие у Николая Третьего таких сил здесь и сейчас пойдет нам всем только на пользу. Думаю, сегодня мы все имели возможность окончательно убедиться — высшие маги всё ещё играют главную роль в современной войне. Сейчас, с появлением обладателей девятого ранга, это стало ещё актуальнее. Пока Аристарх Николаевич будет исцеляться, восстанавливать силы и вообще заниматься стабилизацией энергетики и ауры без Императора мы могли бы отдать врагу все земли вплоть до Москвы и Петрограда. Всю Прибалтику, Белароссию, Малороссию, Юг… В чистом поле без равного ему мага бой дать ведь не вышло бы — армия под рукой Генриха едва-ли уступает нашей, так что наличие мага девятого ранга было бы решающим козырем… Пришлось бы сидеть по крупнейшим городам-крепостям в обороне.
— Чего уж теперь об этом рассуждать? — заметил Долгорукий. — Вышло так, как вышло, и баста.
— Кстати, друзья мои — кто-нибудь объяснит мне, что всё это значит? — кивнул я на бессознательную посланницу Императора. — Думаю, в свете изложенных мной обстоятельств актуальность этого вопроса возросла ещё больше. Неровен час её господин явится с вопросами…
В мой разум ткнулась мысль-послание от Федора, и я принял её. Отрывок противостояния Шуйского и демона, неожиданно легшая на плечи тяжесть блокировки пространства, выяснение источника этих неприятностей и пленение женщины…
— М-да, — только и смог произнести я. — Пренеприятнейшая ситуация. Хорошо, что взяли живой… Ладно, отпускать её просто так после всего случившегося уже нельзя — это будет проявлением слабости и глупости.