— А уж с учетом того, что речь не просто о Темных Богах, а о демонах, то это удивительно щедрое предложение, — заметил один из присутствующих. — Подозрительно щедрое, я бы сказал. Учитывая личность наших союзников, не могу не поинтересоваться — нет ли риска, что нас предадут? Есть ли какие-либо гарантии со стороны божеств и демонов, помимо уговора, скрепленного этим артефактом? А то одна лишь их личная неприязнь, знаете ли, ещё ничего не значит. Подобные существа такие мелочи, как тысячелетняя вражда и давние обиды легко могут позабыть выгоды ради… А уж учитывая, что в Империи поклонение Темным Богам и жертвопреношения в их честь строго запрещены, так им сам бог велел попробовать схалтурить. О мастерстве же этих сущностей в поиске и использовании лазеек в договорах и магических клятвах даже не легенды — мифы ходят! Причем вполне обоснованно…
На этот раз говорившего я знал. Алиев Тимур, Архимаг родом с северного Кавказа, обладатель редкой специальности — боевой артефактор. Чародей, полагающийся на лично созданные магические предметы, сам по себе, без своих игрушек считающийся довольно слабым бойцом… Но вот только артефакты, созданные для самого себя, персонами его калибра отнять почти невозможно. Как и заблокировать, перехватить контроль и так далее — ибо самые важные банально вживлены в организм чародея. Таким, как он, даже зелья антимагии не страшны — всё равно по большому счету они полагаются не на собственную силу, а на свои творения. Связь с которыми хотя бы временно заблокировать куда сложнее, чем прикончить их хозяина. Неудивительно, что вопрос задал именно он — будучи опытным артефактором, он наверняка сразу понял, что именно за магический предмет перед нами…
— Справедливое замечание, — кивнул Старик. — Что ж, отвечу…
— Позволь мне, — подал голос молчавший до того Смелов.
Добрынин кивнул и отступил чуть назад, давая выйти Главе Великого Рода. И пока тот отвечал, спрятал артефакт обратно в шкатулку. Стоило крышке захлопнуться, как агрессивная, давящая аура мгновенно исчезла, отчего даже дышать, казалось, стало легче.
— Гарантией исполнения договора со стороны наших временных союзников, помимо прочего, служит ещё и то обстоятельство, что мы пообещали отдать сей предмет представителям Инферно в том случае, если они не откликнуться на зов. Вы, Тимур Магомедович, являетесь опытнейшим артефактором, так скажите сами — насколько подобное развитие событий может усложнить жизнь нашим не слишком надежным союзникам?
— Артефакт, служащий символом и вместилищем договора подобного уровня в руках враждебно настроенных высших сущностей… Это действительно для них страшнее, нежели даже ответить на зов и проиграть битву, — признал чародей. — В случае поражения сильнейшие из них в любом случае сумеют восстановиться позже, в родных измерениях. А вот если инферналы получат предмет… Да, согласен — гарантии железные.