— Потому что есть Законы Воды и Песка, — тихо ответил Дархан, хмуря и без того морщинистый лоб.
— Да, именно так. Потому что есть эти Законы, — кивнул я. — Законы не лучшие, а Законы Песка ещё и жёсткие, если не сказать жестокие. Несправедливые, кровавые. Однако они есть. И пока их соблюдают, каждый из вас может спокойно засыпать вечером и просыпаться с улыбкой на губах. И ваши дети смогут. И ваши внуки тоже смогут.
— Значит, ты с ними согласен? — недоумённо повторил Петрий.
— Они позволяют людям не просто выжить. Они позволяют нормально жить. И даже строить планы на будущее, — проговорил я. — Да, Петрий, я согласен с Законами Воды и Песка. Я слишком хорошо понимаю, что будет, если от них отказаться.
— Они действуют везде. Ну и как можно знать наверняка, что будет без них? — покачав головой, засомневался вдумчивый Марихан.
— Я родился к северу от Рудных гор, Марихан, — пояснил я. — Туда уходят те, кому больше некуда идти. И там эти Законы не действуют. Там каждый выживает, как может. Кто-то — общинами, а кто-то — бандами. Я понял, зачем нужны Законы Воды и Песка, когда бандиты ворвались в мою деревню. Не пощадили даже детей. И, знаешь, Марихан, мужчинам и детям ещё повезло: их сразу убивали. Женщинам пришлось задержаться на этом свете ещё несколько дней. Пока продолжался грабёж.
Я посмотрел на пляшущие языки костра. И только потом заговорил:
— Иди, посмотри, что творится за повозками. Знаешь, что ты там увидишь, Марихан?
— Ограбленных людей, которые просто путешествовали! — вместо старшего брата зло буркнул Петрий.
— Верно, — кивнул я. — Ограбленных, но по большей части живых людей. Живых детей, живых женщин и даже живых мужчин. Отребье из Песчаного круга не решилось нарушить Законы Воды. Оно хотя бы не убивало женщин и детей. И не решилось нарушить Законы Песка. Не пыталось нещадно вырезать всех подряд мужчин. Если бы Законов не было, картина была бы совсем другая… И она бы тебе не понравилась.
— Она и сейчас не нравится! — тихонько, но звенящим голосом заметила дочь Дархана.
— Всё познается в сравнении, — я улыбнулся. — Сейчас плохо, а стало бы ещё хуже. И чтобы не было хуже, я останусь согласен с Законами Песка и Воды. Чего советую и вам, друзья. Без них будет только хуже. А в конце не останется никого.
Над лагерем Дархана повисло тягостное молчание. И только молоденький Петрий никак не мог успокоиться:
— Я хочу остаться, как велят Законы Песка, Ишер. Но они говорят, что нельзя! — он возмущённо указал на родителей, отчего Хадиза нахмурилась, а Дархан плотно сжал губы. — А Законы Воды велят слушаться мать и отца. И как решить это противоречие?