Почему-то эти слова звучали как издёвка и насмешка. По крайней мере, именно такой посыл вкладывал Исток. Но Гаврил не понял причины его такого отношения.
— Хорошо, — смиренно склонив голову, Гаврил подавил свою гордость, принимая роль полностью подконтрольного человека. — Я хотел бы попросить вас повысить мою силу и позволить перейти на следующий этап развития авантюриста.
— Следующий этап? — спокойно спросил Исток. — Думаешь, ты достоин этого?
— Да, — не задумываясь, ответил Гаврил. — Я обладаю достаточной силой. Никто на моём уровне даже близко не приблизился к моей силе! — уверенно посмотрел он в глаза Истока.
— Но ты и этой силы недостоин, — холодно сказал Зеро-Ван. — Она досталась тебе по чистой случайности.
— Что? — эти слова стали для Гаврила будто пощёчиной, и он даже отпрянул. — Что вы имеете в виду⁈
— Виктор Громов, — ухмыльнулся Исток. — Именно он решил защищать «Цель», а ты был против Балласта. Именно он делал всё, чтобы вы выживали во время Прорыва. Он заслужил эту силу. Но что сделал ради этой силы ты?
Гаврил не знал, что ответить. Он был готов к любому испытанию, когда попадёт сюда, но не думал, что его будут обвинять в подобном.
— Я… — собирался было оправдаться Гаврил.
— Но, знаешь, плевать, — прервал его Исток. — Если ты здесь, то так тому и быть. Я дам тебе шанс получить желанную тобою силу, но для этого ты должен будешь пройти моё испытание, — улыбка Истока стала ещё более презрительной и высокомерной. — Ты же ради этого сюда пришёл, Гаврил Леонов?
Гаврил хотел было возразить, но не стал этого делать.
— Да, я пройду любое испытание, — уверенно ответил Гаврил, вернув себе трезвость мысли.
Плевать, что думает Исток. Плевать, что думают другие. Есть тот, чьё мнение для Гаврила действительно важно, и он бы его за сомнения ударил. А Исток… он может подтереться своими словами — придёт день, когда Золотой Лев заставит его пожалеть об этих словах. Он покажет, был ли он достоин этой силы или нет.
Исток ухмыльнулся.
— Отлично, — щёлкнул пальцами Зеро-Ван. — Испытание очень простое — ты должен показать свою решимость.
— Решимость? — удивился авантюрист.
Будто отвечая на его вопрос, перед Гаврилом появилась шоколадная плитка.
— Откажись от того, что дорого твоему сердцу, — начал объяснять Исток. — Один за другим перед тобой будут появляться дорогие твоему сердцу вещи, и каждая следующая вещь дороже предыдущей. Всё, что тебе нужно сделать, — это сказать «отказываюсь». Первым в этом списке будет шоколад — тебе ведь он нравится?
— То есть, если я откажусь от этого, то не должен буду к этому возвращаться?