Автор не будет, впрочем, утверждать, что казнили в Форт-Смите безвинно, а в городе все было тихо-мирно. Да и вокруг города, и на Индейской территории происходили всяческие преступления: убийства, угон скота, грабежи. Партизанщина времен Гражданской войны плавно переползла в бандитизм — явление, знакомое и по другим гражданским войнам. Люди привыкли решать проблемы с помощью оружия в военные годы и не хотели отвыкать от этой привычки в мирное время. Так что, возможно, Судья-Вешатель был просто необходим.
В то время, когда в городе гостили Дэн и его друзья, в городе Судьи-Вешателя еще не было, а виселица без дела все равно не стояла. Вот такие дела.
— …В общем, лейтенант Ирвинг, таков маршрут, — сказал майор Хоуз. — На почтовых — тридцать восемь часов, но вы, понятное дело, двигаться будете медленнее.
Норман Ирвинг без особого энтузиазма смотрел на карту. Нет, маршрут на Альбукерке нравился ему еще меньше, но и техасский вариант был ненамного лучше.
— И что? Это надо делать именно сейчас, нельзя подождать хотя бы месяц, пока все успокоится?
— Генерал Уэйти сдастся со дня на день, — заверил майор.
— Да-да, — с сомнением отозвался Норман. Он сейчас мог себе позволить скептицизм: несмотря на то, что майор упорно звал его лейтенантом, он уже был совершенно штатским лицом. Правда, главная контора «Вестерн Континентал» тоже просила не медлить. Ну да, это ж не директора под пули полезут, если что.
— У вас ведь такая опытная команда, — заметил майор, неуклюже пытаясь подольститься.
— Опытная? — с сомнением спросил Норман. — Это кого вы имеете в виду? Мистер Миллер — совершенно гражданский человек, в войне участия не принимал и вдобавок плохо знает английский язык. Нет, он вообще-то говорит довольно бойко, но порой создается впечатление, что он совсем другое имеет в виду и неправильно переводит. Я даже не представляю, что именно он поймет, когда я скажу ему о маршруте. И я не уверен, умеет ли он стрелять. А то у нас по дороге сюда был инцидент… могло очень нехорошо кончиться. А мистер Шерман, монтер, он квакер. Да еще Льюис, конюх, совсем мальчишка, ему от силы лет шестнадцать, — сказал Норман, слегка покривив душой. У него вообще-то создалось впечатление, что если в их команде кто и опытен насчет «пострелять», так это именно Льюис. Но подчеркивать умения юного бушвакера было как-то неуместно.
— Мы вам будем всемерно содействовать, — неубедительно сказал майор.
Ага.
Когда Норман вышел из здания, откуда-то сбоку вынырнул Джейк и мигом подстроился под шаг.
— Техас, — сказал он.
— Угу, — подтвердил Норман.