Роберт остановился рядом и поднял фонарь повыше, стремясь охватить взглядом всю картину.
— Их нужно осмотреть и понять, что произошло. Дадите мне немного времени?
— Конечно. Я пока осмотрюсь.
Акерманн направился к ближайшему магу, а Герхард шагнул дальше, прислушиваясь к тьме. Окум молчал, дожидаясь, когда ему позволят вмешаться. Его преждевременное появление могло спугнуть новорожденного. А им требовалось вступить в контакт.
Герцог заглянул в лицо мертвого мага. Фильтр слетел и болтался у него на шее. Глаза распахнулись в немом удивлении. Зеленые. Насыщенного малахитового оттенка. Телосложением он походил на напарника. Родственники? Или просто так сложилось, что два похожих мага получили назначение в одну область? Хорошо сработанные пары старались создавать еще в Академии. Они должны были страховать друг друга. И понимать с полувзгляда.
Судя по положениям тел, они не ждали ни смерти, ни удара. Возможно, этот услышал звук или что-то заметил. Шагнул ближе и…
— Ваша Светлость, взгляните сюда.
Роберт сидел на коленях рядом с первым магом, уложив его на спину, и рассматривал лицо.
— Называйте меня по имени, Акерманн. Неловко использовать титулы в такой ситуации.
Герхард зацепился взглядом за стоящую в сторонке лампу. Такая же керосинка, как и у них. Разработанная специально для рудников. Взрывобезопасная. Опытные маги, не пожелавшие лишний раз провоцировать тьму артефактами. Большая потеря…
Он подошел к напарнику и заглянул в лицо мертвеца. Роберт удерживал его глаз открытым. И на белке были заметны такие же черные капилляры, как и у умерших в шатре.
— Он заражен?
— Я не чувствую в нем тьму. Но шея сломана. Внутреннее обезглавливание, судя по гематоме и подвижности головы.
Акерманн указал на обширный кровоподтек сбоку.
— У того глаза нормальные.
— То есть они погибли по-разному? — маг запрокинул голову, чтобы взглянуть на него. — В прошлый раз у вас тоже так было?
— Нет. Симптомы у всех больных были одинаковы.
— Тогда с чем мы имеем дело?
— Не знаю…
Герхард отвернулся, вглядываясь в темноту, укрывающую шахту. Он чувствовал, как она тоже смотрит на него в ответ. Приглядывается. Раздумывает. Хочет попробовать.
— Чем все закончилось? Вы так и не сказали.
Роберт поднялся с пола и подхватил сумку, чтобы осмотреть второго мертвеца, но бастард остался на месте, продолжая вглядываться в темноту. Ее интерес казался физически ощутимым. А он никогда не страдал больным воображением.
— Ивон спасла детей. Остальные зараженные погибли.
— А элементаль?
— Окуму пришлось его убить, чтобы остановить заразу.