— Вы можете оставить свои вещи здесь, — невозмутимо продолжил мужчина, указав на стол.
Клара сняла шляпку и пальто. Зеркало отразило помятую прическу и не новое уже платье серого цвета, которое она специально одела в дорогу. В саквояже лежало синее, новее и приличнее, но не доставать же его сейчас. Придется уповать на то, что герцогу плевать на внешний вид няни.
Кое-как пригладив выбившиеся из узла на затылке пряди, фройляйн Гессен направилась следом за дворецким вверх по лестнице, затем по коридору в просторную приемную. Кажется, вся лавка батюшки могла уместить в этой комнате.
— Подождите здесь.
Мужчина скрылся за дверями, явно докладывая о ее приходе. А где-то за стенами вдруг заплакал ребенок. Клара вздрогнула и обернулась. Плач был надрывным и требовательным. Громким. Зовущим. Неужели во всем доме о малыше некому позаботиться?
— Его Светлость желает вас видеть, — пророкотал ее сопровождающий, бесшумно вернувшись.
Девушка заставила себя улыбнуться и прошла в кабинет.
— Добрый вечер! — радушно начала она, желая произвести приятное впечатление, но наткнулась взглядом на хмурого мужчину, стоящего у окна.
Небрежно застегнутая рубашка, закатанные рукава, мягкие домашние брюки, растрепанные волосы и отросшая щетина, закрывающая половину лица — на герцога незнакомец походил мало. Но кто знает, какие причуды у аристократов?
— Добрый… — он криво усмехнулся и взглянул на нее исподлобья. — Вы — няня?
— Да, я — фройляйн Гессен. Клара. Я увидела объявление в газете…
— Вы не местная, да? — как-то странно уточнил предполагаемый герцог.
— Ээээ… Нет. Я сегодня прибыла в столицу. Но у меня есть большой опыт обращения с детьми. У меня пять младших братьев и сестер. Я все время помогала маме. Умею купать, кормить, знаю, как делать зарядку — я читала все самые передовые статьи о детях в журналах. В нашем городе, Ельне, есть библиотека. Я посещала ее, пока училась в школе, и позже тоже…
— Когда вы готовы начать? — перебил собеседник, даже не пытаясь улыбнуться.
— А… Да хоть сейчас, если это нужно. Я…
— Приступайте. Прямо по коридору. Третья дверь слева. Если заблудитесь, дворецкий покажет. Если до утра продержитесь и сможете уложить ребенка, вы приняты. Остальное обсудим потом…
И он отвернулся, так и не представившись. Клара с трудом закрыла рот, прерывая поток рвущихся с языка вопросов, после чего развернулась и как можно тише покинула кабинет.
— Что сказал Его Светлость?
Оказалось, что дворецкий ждал ее в приемной.
— Ээээ… Если я продержусь до утра и уложу ребенка, то он меня возьмет. Он сказал, что вы можете показать, где… детская.