В Апии заражения тьмой случались редко, последнее крупное произошло еще задолго до ее рождения. Но о том случае до сих пор рассказывали только шепотом и творя все возможные охранные знаки. Чума. Так назвали ту болезнь, от которой на теле вздувались черные язвы. Тогда маги Империи помогли остановить заразу и вылечить больных. Потому что только они не были подвластны заражению. Темные маги никогда не заражаются тьмой. Это знают все.
Но сейчас что-то изменилось.
— Да! Мой ученик! Он был на подхвате, а потом свалился на пол в приступе, а на шее — бубон!
— Не может быть… — выдохнул доктор.
— Мы тоже так думали! — рявкнул второй, ниже и моложе. Он потер лицо ладонями, а потом взъерошил темные волосы. — Такого никогда не было!
— А где Ивон? — тихо спросила Валенсия, наконец осознавшая, что герцогиня тоже должна быть в зоне карантина. — Где Ивон⁈
Пришлось повторить громче, чтобы привлечь внимание мужчин. Маги переглянулись и одновременно уставились на шатер, от чего внутри все сжалось. Если эти двое смогли убежать, еще один заражен, а герцогиня так и не появилась…
Принцесса шагнула вперед, еще не осознавая, что делает, но ее схватили за руку. Охранник, про которого она успела забыть.
— Пустите! Там герцогиня! Ее нужно вытащить!
— Сеньора Торрадо! — доктор Вебер подошел ближе, и его строгий тон заставил перестать вырываться. — Успокойтесь. Ее Светлость, возможно, единственная, кому здесь ничего не угрожает. А вот вам стоит покинуть лагерь.
— Но она осталась там! Внутри! — Валенсия перестала вырываться и замерла.
Вебер смотрел на нее серьезно и без малейшего признака волнения, что заставило задуматься. Вряд ли личный врач императорской семьи подверг бы опасности здоровье одной из своих подопечных.
— Вы хорошо поработали, но сейчас вам лучше уйти, — с нажимом повторил мужчина.
Валенсия освободилась из рук охранника и выпрямилась, взяв себя в руки.
— Я вернусь к раненным и продолжу. Возвращаться во дворец без Ее Светлости я не собираюсь. Раз вы уверены, что она в порядке, значит, здесь не так уж и опасно. Ведь так?
Доктор, нехотя, кивнул, а потом обернулся к магам:
— Господа, мне нужно вас осмотреть на предмет заражения. Затем я проверю карантин.
Но прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг, земля под ногами дрогнула, а потом затряслась. Где-то рядом раздался грохот. Охранник обхватил Валенсию за талию и повалил на землю, рядом упал Вебер. В стороне снова раздались крики и ругань.
Случился повторный обвал.
О рождении…
Когда пришла телеграмма, и к нему явился посыльный, Герхард никуда не собирался. Ситуация выглядела стандартной. Да, разливы тьмы случались нечасто, но с ними научились справляться, и его присутствие обычно не требовалось. Достаточно участия тетушки для помощи пострадавшим. С устранением самого очага справятся обученные маги.