— Знаю. Иначе и быть не может.
Она встала и подошла к окну, глядя на улицу.
— Погода меняется… — сказала она задумчиво. — К вечеру дождь будет. Хороший, весенний дождь. Он смоет всю грязь и боль. И начнётся новая жизнь.
Ульяна посмотрела на Матвея, потом на свой живот и снова на знахарку.
— Спасибо вам… — сказала она с чувством.
Марьяна обернулась и улыбнулась ей — по-доброму, по-матерински:
— Не мне спасибо говори. Себе. И судьбе, что вас вместе свела.
День в избушке знахарки слился для Ульяны в один бесконечный, но удивительно спокойный ритуал. Она не переживала за Тимошу, он был в надёжных руках сестры и под присмотром Петровны.
Теперь её мир сузился до размеров этой избы, до дыхания Матвея и тихого голоса знахарки.
Марьяна оказалась строгим, но справедливым наставником. Она научила Ульяну готовить отвары для поддержания сил, показала, как менять повязки, пропитанные целебной мазью, чтобы не тревожить раны.
— Вот так, — говорила Марьяна, ловко разматывая холстину на груди Матвея. — Видишь, края уже не красные. Это хорошо. Значит, гноя нет, тело борется.
Ульяна внимательно следила за каждым её движением. Она подавала чистые тряпицы, держала миску с тёплой водой, когда Марьяна обтирала лицо и тело Матвея от пота. Он всё ещё был без сознания, но дышал ровнее, и жар, который сжигал его в первые сутки, начал спадать.
— Он сильный, — шептала Марьяна, меняя повязку на ноге — Выживет. Такие мужики просто так не сдаются.
Ульяна сидела рядом на низкой скамеечке и держала его здоровую руку в своих ладонях. Иногда ей казалось, что его пальцы едва заметно сжимают её руку в ответ.
Вечером, когда за окном зарядил тот самый весенний дождь, смывая остатки снега и унося с собой всю грязь и боль, Марьяна позвала Ульяну к столу.
— Подойди, — сказала она строго. — Пора и о тебе позаботиться.
Ульяна послушно подошла. Знахарка усадила её на лавку и деловито начала ощупывать её живот через ткань сарафана. Прикосновения были уверенными, профессиональными.
— Срок-то уже большой, — бормотала Марьяна себе под нос. — Живот высокий… Матка как камушек…
Ульяна сидела тихо, затаив дыхание. За столь короткий срок она привыкла доверять этой странной женщине с пронзительными глазами.
Вдруг Марьяна замерла. Её пальцы на мгновение остановились, а потом она удивлённо хмыкнула.
— Что? Что такое? — испуганно спросила Ульяна.
Марьяна подняла на неё глаза и улыбнулась. Это была редкая, тёплая улыбка, которая совершенно преобразила её строгое лицо.