— Добрый вечер, — поздоровалась Ирина. — Лейтенант полиции, Алексеева Ирина Петровна.
— Добрый вечер. Наталья Николаевна.
— Не Гончарова? — не удержалась Ирина.
— Нет, Слуцкая.
Но женщина тоже улыбнулась. Хотя и сдержано.
— Простите… вы — супруга Николая Петровича?
— Да.
— Могу я с вами поговорить?
— Да, конечно. Проходите.
В домике было уже чисто.
Прибрано, обои со стен ободрали, рулоны в углу лежат, потолок побелен заново…
Ремонт?
— Давно пора было эту халупу продать, — перехватила Иринин взгляд женщина, — да Колька против был. А сейчас я ее уж точно продам.
— Да… я бы тоже ее продала на вашем месте, — покивала Ирина.
Наталья Николаевна пожала плечами.
— Только о горе не надо, хорошо? Так получилось, что ж теперь? Жизнь продолжается, для детей надо жить, для внуков.
— Да какие внуки? Вам в таком возрасте еще и самой не поздно, — польстила Ирина.
Расчет оказался верным, женщина расплылась в улыбке и стала, действительно, выглядеть лет на десять моложе.
— Да ладно уж!
— Неужели вам зеркало то же самое не говорит?
Вторая улыбка была искренней первой. И Ирина заподозрила, что кто-то у вдовушки уже был.
Ну так что ж. С алкашом, пусть он и пьяница, жить сложно. Нечестно так? Надо его было выгнать, а самой нового найти?
Всех обстоятельств Ирина не знала, вот и судить не собиралась. Да и не это ее интересовало.
— Скажите, Наталья Николаевна, а вы ведь тут с детства жили?
— Да. Я вашим уже рассказывала…
— Расскажите, пожалуйста, еще раз? Прасковью Никитичну вы знали?
— Бабу Пашу-то? Еще как знала.
— Что вы можете про нее сказать? Впечатления, мнение… что угодно!
Наталья Николаевна махнула рукой и полезла в шкаф. Достала оттуда электрический чайник, конфеты, пряники.
— Ладно. Работать сегодня не получится, давай посидим, поговорим. Знала ли я тетю Пашу? Не могу сказать, что ее вообще кто-то знал. А сейчас уж и живых не осталось, небось.
— А дочь ее?
— Вот уж кто свою мать хуже всех понимал, так это Клавка. Но тут теть Паша сама виновата была.
— Почему? Избаловала?
— Ну, можно и так сказать…
Ирина сложила руки, показывая, что скажите, пожалуйста! Интересно же!
— Вы, молодые, сейчас в такое и не поверите.
— А во что такое надо поверить? — поинтересовалась Ирина.
— Да ведьма была тетя Паша. Понимаешь, ведьма.
Ирина аж рот открыла.
Она собиралась разговор наводить исподволь, а тут все на тарелочке! Кушай, не обляпайся.
— Настоящая?
— Да уж не игрушечная. Кстати, и слово это она не терпела.
— Почему?
— Говорила, глупое. Импортная чушь нанеслась, а мы и повторяем попугаями. Она себя ведуньей называла. Потому что ведала. Знала что-то, что другим неведомо. Ну и могла многое.