Кукла плавилась, начиная от лучины. Капала тяжелыми каплями воска, хотя ничего уже и не горело. Но она текла и текла, и воск был плохой, с черными прожилками мертвой крови, он все стекал и стекал на самый обычный металлический поднос, расписанный под хохлому, и казалось, конца ему не будет.
А мужчину на кровати просто корчило от боли.
Он кусал губы, чтобы не кричать, сжимал кулак… Ирина подала ему полотенце, свернутое в жгут, и больной закусил его что есть сил.
— Терпи. Сейчас будет легче.
Ирина и сама едва говорила. Все силы уходили на то, чтобы держать заклинание. Это ведь работало на ее силе, не на чужой…
Сколько доставалось ей?
Немало.
Ощущение было прегадким. Словно это ее опутали липкой паутиной, и та сейчас рвется. С клочьями кожи. С мерзким чавкающим звуком.
Ирина даже видела этого паука, до странности похожего на Шелоб. [12]
Гадкого и жирного. Насосавшегося чужой крови, чужой жизни…
Отдай обратно!
И ведьма знала.
Где-то там, вдалеке, сейчас корчится, исходит ядом создатель гнусной куклы. Этот обряд хорош тем, что затрагивает всех причастных. Пусть больно самой Ирине, пусть цепануло и проклятого, зато хозяину досталось по полной.
Вот уж кого сейчас должно корчить и крючить!
И поделом!
Минута, две, три…
Вот уже на подносе только лужица плохо пахнущего воска.
Ирина достала полотенце, в которое была завернута кукла. И бросила его прямо на свечу.
— Возвращайся к хозяину!
И почти почудился ей тонкий злобный вой, на самой границе сознания.
Символы корчились в пламени, обращались в пепел…
— Не больно, — сообщил Чивилихин. — Уже не больно…
Ирина смотрела на полотенце, не отрываясь.
— Больно уже не будет. Я сейчас уйду, а вы попробуйте поспать.
— Я на снотворном…
— Если что — пусть вас разбудят и попросят его выпить, — хмыкнула Ирина. — Болей уже не будет, спать вы будете нормально, что еще требуется? Дня через два советую сдать анализы, а там и на поправку пойдете.
— Так просто?
— Когда все знаешь — просто, — хмыкнула Ирина.
Чивилихин зевнул.
— Это дааааааа…
— Подумайте вот о чем. Для куклы нужны были ваши волосы, ногти и кровь. Где вы их могли оставить. Кому доверились?
— Волосы, ногти, кровь?
— Семя тоже, но мне кажется… — Ирина провела еще раз рукой над подносом, — Нет, тут без этого обошлись. Вот, если бы хотели вас детей лишить…
— Суки!
— Близко к истине. Одним словом — разбирайтесь. Это кто-то рядом с вами.
Ирина упаковала поднос в пакет и сунула в рюкзак.
— Урою.
— Выздоравливайте, а лопату я пришлю, — хмыкнула Ирина. И вышла из палаты.
— Подождите!
— Да?
— Как я вас найду?
— Это — не обязательно.