— Что ты сказал?
— Ничего, матушка, я просто думала…
— Тебе не надо думать. Ты должна делать.
— Я не буду… — она говорила тихо, но твёрдо.
— Что ты сказала?
— Я не буду! Я… я устала и пойду спать.
— Иди! Иди, иди! И завтра же твоего отца бросят в тюрьму!
— Что?
— Да, да, за нецелевое использование лесных насаждений и злоупотребление полномочиями! Он разрешил Графу Осетринно рыбачить в королевских озерах и граф выловил целый косяк ценной рыбы фурии! А герцог Кабанни истребил семейство косуль!
— Матушка, пожалуйста, не надо… матушка!
— Не буду, если ты поможешь. Мне нужна твоя магия, дитя моё. Магия и послушание.
Он всхлипнула, но кивнула.
Что у этой девчонки на уме?
И почему она так странно себя ведёт?
— Пока иди, помоги вытащить твоего отца из кареты. Он сегодня превратился в птицу.
— Что? — умилительно испугавшись воскликнула она, — В какую птицу?
— Перепел. Есть такая птица…
Эта дурочка не поняла юмора, но пошла выполнять приказ. А я…
Нет, я должна была хоть немного поспать для начала, а потом… Потом мне нужно было узнать, как впихнуть гигантскую стопу моей Эльзы в крохотную туфлю!
— Магисса, ответь на вопрос…
Ответов эта магическая советчица дала не так много.
Найти другие туфли, попытаться заколдовать туфельку, отдать кожу обувному мастеру, который её растянет, выбрать другую модель и, наконец, выбрать другую девушку!
Ну нет, другая девушка меня не устраивала! Я должна была выдать за принца Эльзу! Анна не подходила, у неё ножища была еще больше!
Нет, был еще вариант. Отрубить пальцы или пятку. Но…
Мерлин!
Я была в тупике!
Еще немного и притащатся эти глашатаи короля, а мне некого им предъявить.
Золушка! Может, поможет она?
«Свет, иди к свету»… снова откуда-то взялся этот голос.
Неожиданно я вспомнила про тыкву на дороге.
Очень странную тыкву и мышей.
И то, как отреагировала Золушка на мои слова о принце и Эльзе… и на голубое платье.
А ведь незнакомка была блондинка?
Неужели…
Нет, нет!
Этого быть не может! Это…
Я тихонько поднялась по крутой винтовой лестнице туда, к каморке, где жила эта мерзавка.
Порядочные аристократки никогда не подглядывают в замочную скважину, но разве я аристократка? Жена герцога-лесника! Ха-ха!
То, что я увидела, потрясло меня до глубины души!
Эта мерзавка сидела перед камином, а в руках у неё была… заветная туфелька!
Вот значит как?
Я открыла дверь.
Золушка повернулась, попыталась спрятать туфлю под подол.
— А ну-ка покажи-ка, что там у тебя?
— Матушка… нет… матушка… Пожалуйста!
Я прищурилась.
У меня было два пути.
Злодейский, и…
Чёртов светлый путь!
— Послушай меня, девочка. Мы должны разыграть эту карту красиво. Ты же меня понимаешь?