— Отец не видел, что происходит над дворцом. Он всего лишь запустил аппарат на пробу! Кто же знал, что так получится…
Я сглотнула. В горле пересохло, в носу застыла грязной пленкой затхлая вонь. Я этого почти не замечала. Мой взгляд был прикован к высохшей фигуре у пульта управления.
Еще два тела лежали по другую сторону оплавленого механизма, около стены.
Самые доверенные помощники его величества — личный секретарь и старший камердинер. Друзья детства, если можно так выразиться о слугах, выросших с принцем и продолжавших сопровождать его повсюду после коронации.
Даже в посмертии.
— Он говорил, мы сравняемся с драконами. Станем могущественнее их! В теле человека есть место для магии, ее нужно просто влить, и тогда… не знаю. Не помню. Я многого не понимала в то время. А сейчас уже поздно…
Мое бормотание становилось все неразборчивее. Мысли ускользали вместе с расплывчатыми воспоминаниями. Память принцессы вспыхнула на мгновение, попав в привычную, знакомую обстановку, а теперь уходила с остатками ее сознания.
Я вцепилась в плащ дракона и беззвучно рыдала, не осознавая этого. Оплакивала самонадеянного монарха, ставшего жертвой собственного тщеславия, но успевшего передать дочери единственный — редчайший — портальный артефакт. В последний момент, когда тайный подвал тоже наводнили орбисы, его величество Айрут лично активировал одноразовый телепорт и впихнул в него дочь, обрекая себя и остальных на верную гибель.
Мог бы спастись сам, но, несмотря на стремление к запредельному могуществу, король не был эгоистом. Он радел за человечество.
Это я помнила прекрасно — его пламенные речи, что люди могут все, в том числе и стать не хуже драконов, а то и лучше. Нужно всего лишь приручить магию окончательно. Она уже подчинилась человеку, используется в быту, питает артефакты. Осталось лишь заставить ее течь внутри тела, так же как в приборах.
На первый взгляд — не так уж и невыполнимо.
Но, как оказалось, смертельно опасно.
Меня зацепило по касательной, когда я уже почти оказалась в безопасности. Где и как я потеряла халат и тапочки, в которых спускалась в подвал — не знаю. Не до того было.
Атака орбисов не только оставила след на моем теле, но и сбила настройки портала. Меня должно было выбросить в безопасном месте, в одной из отдаленных резиденций. Но что-то пошло не так, и я оказалась на болотах.
Где и умерла.
Ну, почти.
Прежняя принцесса точно умерла.
На ее место неким неведомым образом пришла я, старая, отжившая свое душа. Наверное, зачем-то понадобилась этому миру живая и здоровая наследница королевского рода.