Некоторые усомнились.
— А смысл? Саженцы маленькие и хилые. В две ладони. Сколько лет ждать урожая? Пустая затея!
— Я же маг, — напомнил я им. — Помогу. Только вот…
— Только что? — Уточнили у меня с жадностью присущей людям, которые в детстве мечтали стать могучими магами, но не сбылось…
Я вздохнул. Придется объяснить.
— С моей помощью, деревья вырастут и заплодоносят уже через месяц, но из-за такой «помощи», они не проживут и двух лет. Сгниют или завянут. Умрут.
— Жалко, — пробормотал один из деревенских мужиков, что держал в руках на диво тихого петуха, осматривающего всех нас с подозрением.
Ему возразила жена, что стояла рядом и сурово смотрела на птицу, когда она пыталась кукарекать.
— Дурень! Людей жалко. А деревья вырастут новые. Господин, маг, поможет.
— Но…
Началась склока.
Слушать препирательства и споры жителей деревни я не стал. Машина рабочих не рискнула пройти через поле цветов отделяющее деревню от леса и саженцы выгрузили на его границе, так что мне нужно перенести их поближе к своим угодьям. Этим я и занялся при посильной помощи части свободных от дел мужиков, женщин и сбежавшихся со всей деревушки детей, что захотели мне помочь. Не в последнюю очередь роль в этом сыграло мое обещание награды.
Справились за час. И я, как и обещал, выдал ребятам по купюре номиналом в двадцать кархемов, и счастливые дети, обгоняя друг друга, убежали в магазин.
Первой, на своем Пятаке, мчалась Мариша, победно размахивая вскинутой над головой рукой и зажатой между пальцев купюрой.
— Пироженкааааааа!
— Хрю-хрю! — Напомнила о своей роли свинка, надеясь на угощение.
Как только все ушли, я, продолжая улыбаться, огляделся.
Все было тихо. Я не чувствовал рядом с собой посторонних, но это еще ни о чем не говорит. Я, было, уже хотел зайти в лес, дойти до источника и проверить окрестности более тщательно, но заметил, что через поле ко мне идет человек. В деревне все знают его под именем, Лю. Он появился здесь через месяц после меня. Купил домик на небольшом клочке земли с парой старых яблонь на участке и живет себе, никому не мешая. Он мой связной. Среднее звено контрабандистов.
Торопится, паршивец и почти бежит по полю. Значит, хочет сообщить что-то важное. Раньше за ним такое поведение замечено не было.
Тревожно.
— Господин, ученик, — «приветливо» кивнул он мне, после того как приблизился достаточно близко, чтобы не кричать.
Почувствовав фальшь в его словах, я не стал морщиться. Привык к тому, что некоторые люди врут и думают о тебе плохо, но продолжают улыбаться и играть роль твоих друзей.