Над всеми нами витал въевшийся в кожу потный, кисло — сладкий запах страха. Никто не хотел умирать.
Девять трясущихся от страха магов. Но то сейчас. Одиннадцать дней назад, нас было пятнадцать. Зыбучие пески забрали шестерых.
Я нахмурился, почувствовав неожиданную вспышку эмоций от одного из нас. Своей хеморецепцией я уловил запах пота, уксуса, и ненависти. Это был гнев.
— ИРГА! — Выкрикнул, Эхотий. — Мы в пути уже тьма сколько дней! Где с-ука лагерь⁈ Ты обещала привести нас к нему еще вчера!
Эхотий был злее нас всех, и тому была причина. Одна из жертв ненасытной пустыни — Ольха — была его женщиной. Она вчера погибла. Ушла в песок, не успев ни вскрикнуть напоследок, ни попрощаться.
Строй остановился. В воздухе повисло напряжение. Ирга нахмурилась.
Мы все — не друзья. Объединило нас только желание выжить. Неудивительно, что маги вокруг быстро забыли, кому обязаны спасением и сейчас смотрят на Иргу так, словно хотят ее смерти. Многих из нас обуяли плохие эмоции, навеянные многодневным маршем по этим мертвым землям.
— Вы чего? — Удивился, Титий Крапива. Тот, кого я могу назвать другом.
Я рад, что он рядом и все еще жив, полюби его ведьма.
— Она же нас спасла, — продолжал он всех увещевать. — Никто из нас не знал, как избавиться от проклятых пиявок — а она знала. И сейчас мы идем ни куда-то, гоняясь за миражами, а следуем за ней. Ежевика знает характеристики источника магии, что служит маяком цеху алхимиков острова Чайка. Ее Атолл позволяет настраиваться на источники и «слышать» их, не смотря на расстояния, что нас разделяют. Без ее помощи мы тут СГИНЕМ! — Вскричал он на последних словах, обведя всех нас взглядом. — Давайте продолжим идти. Хватит ругаться.
— Я сама могу за себя постоять, Титий, — вклинилась в разговор Ирга.
Смотрю на нее и думаю «Слишком она гордая!»
Ирга, как и все мы — выглядела больной. Исхудавшее лицо со впалыми щеками — это еще ничего. А вот трупные пятна на коже — проблема.
Поиск ценных, волшебных трав и растений — целая наука. А рабы, что собрались в базовом лагере — в большинстве своем не травники. Нет специфических заклинаний. Вот нам и выдали трактат «Сухой кожи», обязав заучить два ритуала по их поиску. Только вот забыли выдать инструменты для начертания, тигеля для выплавки золота и серебра, ну и сам драгоценный металл. Ритуалы проводились, что называется «на коленке». С использованием глазомера, личной магии и крови. В нормальной ситуации откат от заклинаний не являющихся частью Атолла принимает на себе благородный металл, но в нашем случае, вся обратная мощь ритуала ударяла по телу, духу, разуму и душе. На внешности это сказывалось по-разному. Трупные пятна. Кровоточащие язвы. Выпадение волос и зубов. Могло быть и так, что внешность не страдала, но это не значило, что с человеком все в порядке.