— Ты кто? — раздался изумленный вопрос.
— В смысле, кто? — поперхнулась я. — Вы не в курсе, кого похитили?
— Ты не принцесса Анна.
— Так ты просто промахнулся?! — Круто развернувшись, я уперла руки в бока. И мне было глубоко наплевать, одет или раздет дракон.
— Какое счастье… — Он с облегчением прикрыл нечеловеческие глаза.
А это вопрос уже спорный!
— Да неужели? — вкрадчиво вымолвила я.
Ашер посмотрел на меня вопрошающе.
— Милая дева, имя которой мне пока неизвестно, прежде чем мы начнем нелегкий разговор, не могла бы ты дать мне свое пальто?
— Конечно, — издевательски улыбнулась я. — А ты мне свои ботинки.
— Но у меня нет ботинок, — пробормотал он.
— Нет ботинок, нет пальто, господин посол, — отрезала я.
Дверь с железными заклепками, ведущая в башню, отворилась резко, ударив ручкой о стену. На крышу высыпали стражи, слуги и стало отчаянно тесно. Следом за ними появился высокий, поджарый мужчина с темной шевелюрой, раскрашенной серебристыми прядями. Прозрачно-голубые глаза метали молнии, губы были сжаты в тонкую линию.
Он вперил в посла тяжелый взгляд. Ашер съежился.
— Прикройте его, — произнес мужчина на рамейне тихим, спокойным голосом, никак не вязавшимся с каменным от гнева лицом.
— Мой кейрим, сам не знаю, как так получилось! — воскликнул Ашер на драконьем языке.
— Закрой рот… — приказал тот.
— Брат! — простонал посол.
— Пока я тебе не подрезал крылья.
Наконец-то мне удалось разобраться в запутанной географии! Мы во дворце кейрима [1] Авиона, по-простому владыки равнинных драконов. Посол Ашер приволок меня домой… почему-то домой к старшему брату. Укромного уголка не нашел? Возможно, драконы, как кошки, приносят добычу к хозяину и ждут восхищенной похвалы. Однако похитителю вломили и, судя по витающим настроениям, еще от души добавят.
Владыка окинул меня тяжелым взглядом, задержался на чулках расцветки веселой божьей коровки. Из чувства противоречия я выставила ногу. Пусть разглядывает, мне не жалко.
— Дайте вайрити [2] обувь, — приказал он слугам, развернулся и исчез в темной башенной глотке.
Во дворец нас повели тайными тропами, по узким проходам, видимо, пытаясь скрыть от любопытных глаз.
— Милая дева… — позвал Ашер, кутаясь в одеяло.
— Эмилия, — представилась я.
— Не бойся, Эмилия! Владыка Риард тебя не съест, — с тоской в голосе подбодрил он.
— Меня-то за что есть, господин посол? — мстительно спросила я. — Именно ты украл девушку с площади. Он съест тебя.
— Клянусь правым крылом… Нет, клянусь обоими крыльями, я не хотел тебя похищать! — воскликнул Ашер, взмахнув руками. Одеяло сползло с голых плеч, и слуги мгновенно помогли вернуть покров на законное место.