Под полные презрения взгляды и перешептывания Айшу провели через всю равнину к концу лагеря, туда, где стояли большие клетки. В такие в Полисе обычно запирали крупных хищников, пойманных в Степи. Принцессу посадили в одну из таких и заперли на огромный кованый замок.
— Как со зверем… — подумала Айша и села, опершись о холодные металлические прутья. Девушка прикрыла глаза. — Так, что мы имеем. Дядя жив и совершенно обезумел. Мои лучшие друзья меня предали, это больно, но вроде как объяснимо. Завтра меня убьют, но все это меркнет в сравнении с тем, что всю свою жизнь я прожила во вранье. Замечательно! И как я ничего не замечала? Искренне верила в дядину любовь, с детства воспитывала в себе ненависть к степным за то, что они сделали с мамой и папой, а это все он…
Старые раны, казалось, теперь кровоточили с новой силой. Айша чувствовала себя обманутой и глупой, ведь все это время не могла увидеть очевидного! А ещё теперь она являлась не просто заложницей у того, кого считала родным человеком, но и приманкой. Её убьют. А потом убьют и Ареса. Сколько же крови прольётся… Снова.
На высоте в горах было достаточно холодно. Айша попыталась как-то закутаться в дорожный плащ и уснуть. Ей хотелось просто забыться и не думать о том, что она не была в силах изменить. Но холод и рёв зверей из соседних клеток не давал сделать ей даже этого.
Вдруг возле её ног что-то упало. Айша обернулась в поисках того, кто кинул ей какой-то предмет, но заметила лишь исчезнувшую за углом тень. Оглядевшись по сторонам и не заметив никого вокруг, Айша взяла в руки предмет. Им оказался небольшой кинжал, завернутый в кожу. И записка, привязанная к рукояти бечевкой, которую принцесса с трудом смогла прочитать под тусклым светом далеких факелов.
«Прости. К»
Айша поняла, что записка принадлежала подруге. Она подползла к двери решётки и поддела кинжалом замок. Тот не поддался.
— Я не сдамся. Все получится. — убедила себя Айша.
Несколько часов, вплоть до самого рассвета, она, не чувствуя рук от холода, пыталась побороть замок, подпиливая его острием кинжала. Наконец, ей это удалось. Однако к тому моменту лагерь уже постепенно начинал приходить в движение.
— Надо успеть, пока ещё мало людей! — подумала девушка.
Тихонько открыв металлическую дверь, Айша оказалась на воле и, накинув капюшон плаща на волосы, крадучись, направилась в сторону скал, чтобы как можно скорее спрятаться и уйти отсюда.
Айша шла, почти вплотную прижавшись к шатрам. И когда до скал оставалось всего несколько шатров, с гор вдруг раздался рёв труб.