— Инга. Яхшимисиз? — раздается негромкий голос и все вокруг — замолкают и расступаются в стороны.
— Каримова! — испуганно пискнула Кристина и спряталась за спиной у своего капитана. Та вздергивает голову и улыбается уже совсем другой улыбкой, больше похожей на оскал.
Гульнара Каримова появилась словно из воздуха — один момент их окружала обычная толпа спортивных функционеров и тренеров, а в следующий все вдруг расступились, образовав вокруг нее почтительный круг. Она была невысокой — едва дотягивала до плеча прибалтийских волейболисток, но при этом излучала такую властную энергию, что казалось, будто все остальные уменьшились в размерах.
Лицо у Каримовой было классически восточным — высокие скулы, миндалевидные темные глаза с тяжелыми веками, прямой нос с горбинкой и полные губы, сейчас сжатые в тонкую линию. Смуглая кожа выдавала южное происхождение, а черные волосы были гладко зачесаны назад и собраны в строгий пучок на затылке. Никаких украшений, никакой косметики — только естественная красота, подчеркнутая железной дисциплиной.
Одета она была в строгий темно-синий костюм — пиджак с военными погонами и прямую юбку до колен. На лацкане поблескивал значок мастера спорта СССР, а на груди — несколько планок наград. Черные туфли на низком каблуке, белая блузка с воротником-стойкой — все выдержано в официальном стиле, но при этом подчеркивало спортивную фигуру.
Но больше всего поражали глаза — темные, почти черные, с металлическим блеском. Они смотрели спокойно, даже равнодушно, но в этом спокойствии чувствовалась сила хищника, который знает себе цену. Когда она говорила, то делала это негромко, почти шепотом, но каждое слово звучало как приказ.
Вокруг нее держались двое мужчин в спортивных костюмах — видимо, помощники тренера или массажисты. Они стояли чуть позади, готовые выполнить любое ее распоряжение и больше похожие на пажей при королеве, чем на сотрудников советского спорта. Сама же Каримова держалась с достоинством восточной царицы — прямая спина, гордо поднятая голова, руки сложены перед собой.
— И ты тут, Гульнара. — говорит Инга: — а дела у нас ничего. Жаль, что встретимся только в финале.
— Жаль. — соглашается «королева» и разглядывает Виктора с Машей: — вот значит вы какие… что же… добро пожаловать в первую лигу. Очень жду нашей встречи. Знаете что такое восточное гостеприимство?
Глава 7
— Восточное гостеприимство Каримовой… — говорит Инга, глядя вслед удаляющимся представителям ташкентского «Автомобилиста»: — это ж оксюморон какой-то.
— Съедят они новичков. Как есть съедят. — поддакивает Кристина: — схарчат и не заметят. Какие бы вы там эксперименты не ставили. Даже «Крыльям Советов» с ними трудно пришлось бы. Каримовские ничем не гнушаются. А жаль, я так хотела со «Стальными Птицами» в финале встретиться…