Один-ноль.
А ведь он просчитывал ее трюки, он сам — каталогизировал ее действия, весь второй сет внимательно следил за ней, за ее лицом, за тем, как она — принимает решения… и все равно не смог предугадать! Хотя… даже если бы смог — как бы он успел предотвратить? Крикнуть? В такие моменты счет идет на доли секунды и его крик — ничего не решил бы, человеку нужно время чтобы понять, о чем ему кричать, чтобы подумать, как именно среагировать — и принять решение. Это слишком долго. Он сжал челюсти, перекатывая желваки. У Императрицы и Шаровой Молнии — как-то получалось друг друга понимать почти без слов. Короткий крик «Не трогать! Аут!» — и уже прыгнувшая в воздух «восьмерка» — там же в воздухе — убирает руки за спину, не удержавшись и поджав ноги под себя… от чего выглядела весьма забавно… но мяч не взяла! Аут и все. Он знал как трудно в момент отражения атаки реагировать на посторонние раздражители, в такие мгновения весь мир вокруг перестает существовать, есть только ты и мяч.
Потом — плоская подача по дуге с вращением от подающей «Птиц» с конским хвостиком, от той, что ребята прозвали Училкой за очки и серьезное выражение лица. Подачу взяли, он смог направить ее Балашову, но мелкая «восьмерка» снова спутала все карты, смогла в блоке коснуться мяча и перенаправить его в сторону… он думал аут, но безбашенная «девятка» с азиатскими чертами лица — приняла мяч, буквально пробежавшись по скамейке запасных и кажется даже наступив на кого-то из собственных игроков… а потом — снова синхронная атака и на этот раз Балашов почти дотянулся до бело-синей молнии «восьмерки», почти…
Потом — аут, подающая слишком увлеклась вращением, мяч ушел в сторону по дуге, Костя Зуев вовремя это увидел и не стал брать, отпрыгнув в сторону, молодец. Итого — два-ноль в пользу «Птиц», переход подачи… и на подачу выходит Женька Балашов, их Лилипут…
Он выпрямляется, смотрит на команду соперников. Оценивает их. Взгляд останавливается на Ней. Она спокойно отвечает на его взгляд. Уверенная, серьезная, смотрит с вызовом… в глазах горит огонь. Не искра, не пожар, а такое же спокойное и уверенное пламя. Вот оно что, думает он, вот ты хочешь мне сказать…
— Женька! — он поворачивает голову чуть в сторону, туда, где за спиной — готовится к подаче Лилипут Балашов. Больше говорить ничего не надо, правая рука за спиной, на руке — четыре пальца. И жест — сжать, разжать. Привычный для команды код. Прямая, силовая атака на «четверку».
— Принял! — короткий возглас за спиной. Он кивает. Видит, как глаза Императрицы сужаются. Она видит, что он — что-то задумал и уже отдал команду к исполнению. Она слышит, что команда принята и будет осуществлена. Но она не знает, что это за команда. Не знает, что он задумал.