— И тебе привет! Сумасшедшая вышла поездочка… — отвечает Маша и отодвигает стул: — садись.
Они садятся за столик. Маша оглядывается вокруг. Кафе при гостинице «Москва» в ноябре — это особый мир. За высокими окнами уже стемнело, хотя на часах едва пять, и фонари на проспекте Маркса размазываются жёлтыми пятнами сквозь запотевшее стекло. Мокрый снег, первый в этом году, лепит по стёклам и тут же тает, стекая кривыми дорожками.
Внутри тепло и уютно. Пахнет варёным кофе из большого никелированного аппарата за стойкой, сигаретным дымом, который тянется сизыми лентами к высокому потолку с лепниной, и чем-то сладким — то ли пирожными «корзиночка» с масляным кремом, то ли ликёром из чьей-то рюмки. Тюлевые занавески, когда-то белые, — скрывают зал от случайных взглядов с улицы.
Столики — маленькие, квадратные, покрытые белыми скатертями с неистребимыми следами от чайных кружек. Стулья — тяжёлые, деревянные, с гнутыми спинками, из тех, что не сдвинешь случайно. На каждом столике — гранёный стакан с бумажными салфетками, алюминиевая пепельница и меню в кожаной папке, потёртой на сгибах до белизны.
Народу немного — середина рабочего дня. За дальним столиком двое мужчин в одинаковых серых костюмах негромко разговаривают, наклонившись друг к другу, перед ними нетронутые чашки. У окна — женщина в каракулевом пальто, наброшенном на плечи, курит длинную тонкую сигарету и смотрит в запотевшее стекло, словно ждёт кого-то. Или делает вид, что ждёт.
— Ну что? — спрашивает Маша: — как вы там с «Уралочкой»? Выиграли?
— Ага. Два раза выиграли. И потом нас еще догнали и выиграли вдогонку. — мрачнеет Сабина: — нет, мы тоже хороши, девчонки в третьем сете изрядно тупить начали… Громова ногу подвернула, Прокопьева и Мордвинова… а, да что говорить! — она машет рукой: — не в лучшей форме мы были. Но «Уралочка» эта! Они же как заведенные! Сколько лет подряд чемпионат страны выигрывают! Чем их там кормят в Свердловске⁈ Кубок европейских чемпионов пять лет подряд! С восемьдесят первого по восемьдесят третий никто и рядом не мог встать… одна надежда на вас теперь…
— В смысле? — Маша подняла бровь: — где мы и где «Уралочка», ты что…
— Да? А очень похоже. До конца семидесятых эту самую «Уралочку» никто и не знал толком, а как к ним новый тренер пришел и «уникальную систему тренировок» внедрил… так они сразу и выстрелили. На Олимпиаде-80 выиграли золото! В шестьдесят девятом Карполь пришел и все! Больше они не проигрывали! А они в шестьдесят восьмом последнее место взяли в своей группе, до него. Совпадение? Случайность? — Сабина прищуривается: — а что если я руководству «Крыльев Советов» скажу чтобы вашего Витьку переманили? Все же Москва, у нас тут и заплаты выше, да и мы уже в высшей лиге, не придется как вас через всю первую лигу тянуть, а у вас впереди и «ТТК» и «Радиотехник»…