Она сделала шаг вперед, и вот уже я почувствовал на себе ледяное дуновение ее могущества. Оно обжигало кожу, как мороз.
— Ты так же, как и я, не хочешь, чтобы были перерезаны последние нити, удерживающие наш мир от окончательного падения в небытие, — продолжила Маб, остановившись прямо передо мной. Ее бездонные глаза пылали холодным огнем. — Не так ли, товарищ Чума?
— Вы совершенно правы, Владычица, — качнул я головой, ибо основная суть моей миссии была передана верно.
— Ты — аномалия этого мира, — совершенно серьёзно произнесла Хозяйка Зелёных Холмов. — Сосуд Чумы, сохранивший собственную волю. Прямой потомок Первозмея, сумевший подчинить себе дар умирающего божества. Простым смертным это не под силу. Ты совершенно не вписываешься в план уничтожения мира. И потому ты мне интересен, как союзник в грядущей битве. Что скажешь, потомок старых богов?
Все затаили дыхание. Казалось, сам воздух застыл в ожидании моего ответа. Я посмотрел в ее бесконечные глаза, чувствуя, как многое зависит от него. И я не стал тянуть — слишком многое было поставлено на кон. И любое промедление могло быть воспринято как слабость или неуверенность. Сколь бы опасной ни была эта дорога, она вела к цели.
— Я принимаю ваше предложение, Владычица, — мой голос прозвучал твердо и ясно, эхом раскатившись под сводами внезапно затихшего зала. — Миру грозит уничтожение, и против такой угрозы даже бывшие враги должны стать братьями по оружию. Я буду сражаться рядом с вами плечом к плечу.
На прекрасном лице Маб расцвела улыбка — на этот раз искренняя, лишенная маски надменного величия. В ней читалось неподдельное облегчение и та самая радость, которую она и не думала скрывать. Казалось, вместе с моим согласием с нее упала тысячелетняя тяжесть.
Её «сияние», прежде сдержанное и холодное, вдруг стало тёплым и практически осязаемым, озарив зал мягким серебристым светом.
— Прекрасно! — воскликнула она, и ее голос зазвенел тысячами хрустальных колокольчиков. — Я знала, что не ошиблась в тебе! Но ты не думай, потомок Змея, что вся тяжесть войны ляжет лишь на наши с тобой плечи.
Она сделал многозначительную паузу, ее глаза блеснули хитрой искоркой.
— Моя Волшебная страна стала пристанищем не только для фей и духов. Когда старый мир стал рушиться, а древние боги один за другим теряли свою паству, не все из них пожелали смиренно последовать в Преисподнюю. Некоторые нашли убежище здесь, под сенью моих призрачных холмов, предпочтя договор с Королевой фей вечному забвению.
Мой интерес был серьезно подогрет. Кто же мог скрываться в этом убежище поверженных божеств?