— Нечестно…
Я медленно выдохнул. В воздухе запахло переломом — не битвы, а чего-то большего. Курт сжал кулаки, но уже не вмешивался.
Противник ухмыльнулся, чувствуя победу в игре, которую я ещё не понял.
— Ну что, паучник? — Он сделал шаг вперёд, лев рычал у него за спиной. — Твои секреты кончились.
Зал замер, ожидая моего ответа. Я лишь ухмыльнулся.
— Ты даже не представляешь.
— Тогда покажи, чего стоишь!
Не произнеся больше ни слова, я выкатился на центр, к Себиану. Ананси впервые за все полтора года с момента его создания выполз на мое плечо, заставив зал еще раз охнуть.
— Мерзость и кощунство! — Себиан громко швырнул слова в толпу, — мелкий, хилый, жалкий, ни на что не годный паучок! Ты хоть сам-то понимаешь, какая огромная пропасть лежит между этим, — он презрительно ткнул пальцем в Ана, — и ЭТИМ, — его рука легла на бок огромного льва.
Громкий смешок прокатился по рядам. Боковым зрением я отметил, как несколько старейшин переглянулись — не с одобрением, нет. С расчётом.
— Жалкий? — мой голос прозвучал тише, чем ожидал даже я, но зал мгновенно притих. — Возможно, паук действительно не слишком подходит Регул. Но я уже не один раз показывал всем, насколько он может быть силен. Думаешь, просто щеголяя роскошной гривой, можно заполучить статус, почет и власть?
Его веки дёрнулись. Золотой зверь зарычал, как эхо хозяина.
— Не боишься проверить, чей зверь сильнее? — он сделал шаг вперёд, лев оскалил клыки.
Я не стал отвечать. Просто разжал кулаки, позволив нитям Ананси скользнуть между пальцами. Сражаться в открытую было даже приятно.
— Вперед, — бросил я и увидел, как дрогнул его взгляд.
Он не ожидал, что вызов примут так легко. Глупец.
Лев рванулся вперед, его золотая грива вспыхнула в свете факелов. Когти, острые как клинки, рассекли воздух в сантиметрах от моего лица. Я активировал синхронизацию и отлетел назад на нитях Ана, покинув замедлявшее меня кресло, а новая паутина уже плеталась передо мной — не для атаки, для защиты.
— Ты что, паучок, прячешься? — Себиан оскалился, проводник синхронно с ним рычал, сотрясая зал.
Прямой бой с этой тварью — самоубийство. Этот лев весил под полтонны, а его когти явно могли рвать даже сталь. Мои нити могли быстро опутать человека, но против зверя такого калибра нужен другой подход.
Я рванул в сторону, заставляя в панике шарахаться в стороны случайных зрителей. Нити позволяли резко менять траекторию. Лев врезался в стену там, где я был секунду назад, каменная кладка осыпалась под ударом.
— Бегаешь как крыса! — Себиан, бежавший за мной параллельно со львом развернулся, его дыхание стало тяжелее.