Лев взревел и бросился вперед, а Себиан синхронно атаковал с фланга. Я едва успел среагировать — отскочив назад, я заставил Ананси выпустить десяток тончайших нитей, которые впились в песок вокруг противника.
Но Себиан уже научился — он совершил резкий прыжок в сторону, а его лев выпустил волну энергии, выжигая мои ловушки.
Я глубоко вздохнул.
— Стоп! — резко поднял я руку.
Себиан замер в полушаге от новой атаки, его лев настороженно зарычал.
— Ты сдаешься? — в его голосе звучало разочарование.
— Предлагаю ничью, — выдохнул я, выпрямляясь. — И… предложение.
Себиан медленно выпрямился, но боевую стойку не оставил.
— Какое еще предложение?
— Перемирие? — переспросил я, направляясь к нему по уже раскаленному от вспышек Потока песку.
— Перемирие, — кивнул он в конце концов.
В толпе зрителей неодобрительно зашушукались, но мне было плевать. Я и так уже создал себе репутацию человека, использующего для достижения своих целей самые разные, в том числе и не особо одобряемые традициями методы.
— Давай разделим фракцию, — произнес я негромко, когда мы с Себианом остановились посередине плаца. — Равные права. Ты будешь ее лицом — сильным, харизматичным лидером. Я останусь в тени как стратег.
Его брови поползли вверх. Лев неожиданно перестал рычать, наклонив голову набок, словно пытаясь понять мой ход.
— Ты… что, серьезно? — Себиан рассмеялся, но смех звучал неуверенно.
Я пожал плечами, чувствуя, как капли пота стекают по спине.
— А почему нет? Ты хочешь доказать, что лев лучше паука? Но ты немного опоздал. Меня уже признал сам клан. И триста человек моей фракции следуют именн за пауком, а не за львом. Но я согласен, что лев был и будет ни с чем не сравнимым символом силы и власти Регул. Ты доказал, что лев — это сила. Я доказал, что паук — это ум. Вместе мы сделаем эту фракцию величайшей за всю историю центра.
Себиан задумался. Я видел, как его взгляд скользит по окружающему плацу, где собрались десятки кадетов, затаив дыхание наблюдавших за нашим поединком.
— А если я скажу, что хочу быть единоличным лидером? — наконец произнес он, скрестив руки на груди.
Я позволил себе ухмылку.
— Тогда мы продолжим этот бой. И ты проиграешь. Ты ведь не глуп и тоже это понимаешь, хотя и продолжаешь вопить о том, как тебе плевать на мои ловушки.
В воздухе повисло напряжение. Но наконец Себиан тяжело вздохнул и кивнул.
— Ладно, Паук. Договорились. — Он сделал шаг вперед и протянул руку. — На равных.
Я пожал его ладонь, чувствуя шершавые мозоли от бесчисленных тренировок. Его лев нехотя прикрыл глаза, будто соглашаясь с решением хозяина.