Тощий парень с клинками за спиной, нервно постучал пальцами по рукояти меча:
— Ладно, — буркнул он. — Но тебе лучше ответить за свои слова, паучник.
Я едва сдержал ухмылку, но вслух лишь кивнул:
— Отвечу.
Зундан грузно опустился на пень рядом, скрестив массивные руки. Из семи двое все-таки отказались участвовать и ушли. Их никто не останавливал. Остальные, хоть и нехотя, последовали его примеру.
Отлично. Первый шаг сделан. Теперь главное — не дать им передумать.
— Мы будем атаковать вражеские лагеря все вместе, — мои слова прозвучали чётко, без колебаний. — Мой отряд берёт по двадцать очков с каждого лагеря, вне зависимости от того, сколько мы «убьём». Остальные очки делите между собой как хотите.
Тишина. Потом взрыв возмущения.
— Двадцать очков просто так? — капитан с шрамом через глаз скрестил руки. — Ты вообще слышишь себя?
— Слышу. И считаю. — Я не повышал голос. — Вы получаете больше очков, чем в одиночку, потому что мы координируем атаки. Мои тактики гарантируют победу с минимальными потерями. Вы платите не за мою помощь — вы платите за то, что я не отправлю вас сражаться в одиночку против трёхсот человек.
Лисса фыркнула:
— А если мы откажемся?
— Тогда попробуйте взять лагеря в одиночку.
Она сглотнула.
— Это шантаж.
— Это математика. — Пожал я плечами. — Вы либо получаете все очки кроме двадцати, вырезая лагерь за лагерем, либо как улитки ковыряете их день за днем. Но моим условием будет безоговорочное подчинение, — строго проговорил я. — И не важно, каких принципов вы придерживаетесь. Победа — единственный принцип, который имеет значение.
Они переглянулись. Я видел, как в их глазах мелькали цифры, расчёты, страх поражения. И наконец, первый кивнул.
— А если это не сработает?
— Тогда я верну каждому вдвое больше, — соврал я без тени сомнения.
Они не знали, что у меня не было лишних очков. Но им и не нужно было знать. Им нужно было поверить, что я знаю, как победить.
А я знал.
###
Пальцы сжали края карты так, что бумага слегка смялась. Трясина. Идиотское место для лагеря, но логичное, если враг боится атак с земли. Они вырыли ров, заполнили его жидкой грязью и поставили палатки на единственном сухом островке посередине. Думали, это сделает их неуязвимыми.
Я провел пальцем по карте, оставляя едва заметный след энергии Потока — три стрелы, расходящиеся от болота.
— Три группы. Первая заходит с севера, вторая с востока, третья остается в резерве.
Зундан скривился, скрестив руки на груди. Его доспехи, покрытые царапинами от прошлых боев, звякнули.
— Нас самих засосет, если попробуем пройти через эту жижу.