— Делать нечего, придется учитывать, что мы несем Зорга и половина людей получили травмы, — ответил на фразу сына, который подкидывал хворост в костер.
Уставшие люди, едва проглотив жареный кусок мяса, укладывались спать. Мне тоже устроили подобие постели натаскав густой травы. В этот раз заснул быстро, едва успел прилечь на приготовленное ложе.
Дни проходили однообразно: меняясь Русы несли носилки, негромко переговариваясь меж собой. Во время большого отдыха устраивалась охота, если поблизости оказывались животные. Целая неделя ушла, прежде чем оставили позади себя выжженный участок саванны, подожженный убегавшими французами. Во время преследования врага, это расстояние мы прошли всего за три дня. Бер ошибся насчет двух недель, с каждым днем пройденное расстояние становилось короче.
Зорг умер на восьмой день — уснул и не проснулся. Причиной смерти, скорее всего, явилась жировая эмболия. При отсутствии гипса, невозможности нормальной фиксации сломанной шейки бедренной кости, это было практически неизбежно. Похоронив отмучавшегося парня, слегка прибавили в скорости.
Мое бережное отношение к своему состоянию тоже дали положительный результат, боль практически исчезла. В очередной раз осмотрев у двоих Русов сломанные руки, удовлетворенно хмыкнул: кости начали срастаться, образуя костную мозоль. Строго предупредив, чтобы не двигали рукой, вновь наложил шины и стянул кусками полосок, отрезанных от шкуры.
Мое побитое животными войско с каждым днем приходило в себя, давая возможность увеличивать темп передвижения. К концу второй недели уже практически вышли на прежнюю скорость ходьбы. К реке вышли на семнадцатый день, отсюда вниз по течению до озера примерно полтора дня пути. И еще около полудня вдоль озера до места катастрофы звездолета. Там можно будет отдохнуть и послать свежего воина за Тиландером, чтобы на острова вернуться уже на корабле.
Повеселели и воины, понимая, что конец дороги уже близок. Выйдя к озеру, нашел место свободное от камышей, чтобы искупаться. Под бдительным взором Бера, зашедшего в воду по пояс, быстро сполоснулся. Несколько Русов последовали моему примеру, но большинство довольствовались лишь умыванием.
— Остановимся на ночь, сухого камыша для костров здесь достаточно. Все равно сегодня не успеем дойти до своих, через пару часов станет темно. Только берегитесь крокодилов, — напомнил людям, устало опустившимся на землю. Крокодилов Русы недооценивали: легко перебив их на острове, жители Форт Росс порой оказывались беспечны. И даже случай смерти неосторожной купальщицы их ничему не научил — рептилии им не казались угрозой.