Поблагодарив еще раз, Герда небрежно сунула телефон в карман, расправила зацепившуюся за куртку полу синей клетчатой рубашки и пошла дальше.
Больше похожий на изящную шкатулку из серого камня склеп, который ее по-настоящему заинтересовал, нашелся спустя еще два поворота.
Герда остановилась, стараясь не шуметь, а потом осторожно приблизилась, читая выбитую на каменной плите надпись: «Гамильтон».
Ни имени, ни даты рождения, ни даты смерти.
Бережно, словно лаская спящего, она провела ладонью по толстой шершавой стене, погладила кончиками пальцев.
Ничем, на первый взгляд, не отличавшийся от сотен других, стоящих здесь, склеп, дышал мертвым покоем и силой, перед которой невольно хотелось замереть и преклониться, а потом с трусливой поспешностью обойти стороной.
Герда уходить не торопилась. Не считая минут, она стояла, положив ладонь на стену, хотя и прекрасно была осведомлена о том, что с той стороны никто не коснётся её в ответном жесте.
Дверь в склеп была заложена старыми, побитыми временем, водой и солнцем красными кирпичами.
Всё здесь выглядело так, будто давно поросло быльем и осталось в прошлом, что, в общем-то, не казалось удивительным для кладбища. И тем не менее, именно это место было пропитано чужой бедой, непониманием и болью.
Оперевшись на стену смелее, она склонилась, касаясь её лбом и тщетно прислушиваясь к глухой ватной тишине.
— Что же с тобой случилось?..
Ответа с той стороны, разумеется, не последовало, зато ее схватили за шкирку и как щенка отшвырнули в сторону.
Прокатившись по холодным каменным плитам, она попыталась хотя бы прикрыть локтем лицо, но все равно расцарапала висок и щеку.
— Черт… Не очень-то и вежливо!
Проведя пальцами по стесанной коже и убедившись, что крови нет, она осталась лежать на спине, разглядывая тех, кто над ней склонился.
Здоровенный бритый налысо усатый мужик и изящный невысокий креол. Под верхней губой здоровяка вполне однозначно обозначились клыки, и Герда застонала, откидываясь назад.
— Да ладно! Вы, парни, местные вампиры? Я думала, в Новом Орлеане обитает преимущественно интеллигентно сдержанная нечисть.
— Завались! — здоровяк двинулся на нее, но был остановлен приятелем.
— Постой. Думаешь, правильно вот так ее прикончить?
— Нехер лазить туда, куда не звали! — тот сверкнул в ответ глазами, зрачки в которых стали крошечными, но убивать свою добычу и правда больше не спешил.
Воспользовавшись моментом, Герда медленно села, разглядывая их с почти детским любопытством.
— Ну надо же, вампиры… Охренеть! Парни, вы меня не разыгрываете, вы правда настоящие? Как у Энн Райс, и все такое? Вы тут живете, да?