— Столичные кланы? — поинтересовался я.
— Полная тишина, — доложила Алина. — После провала операции «Троянский конь» они не предпринимают никаких активных действий. Похоже, урок усвоен.
Внешний мир перестал быть проблемой. Враги побеждены или нейтрализованы. Союзники работают с нужной эффективностью. Мои владения процветают в атмосфере контролируемого порядка.
Впервые за долгое время я достиг того, к чему стремился — идеального баланса между силой и тишиной. Мой мир наконец стал именно таким, каким должен был быть.
— Отлично, — произнес я, отставляя чашку. — Продолжайте в том же духе.
Фея-ИИ, устроилась на краю столика:
— Какая идиллия, Ваше Темнейшество. Враги повержены, империя процветает, чай безупречен. Можно было бы почивать на лаврах… если бы не одна маленькая деталь.
— Какая? — спросил я, хотя не ожидал ничего серьезного.
— Скука, — хихикнула она. — Когда все идеально, становится ужасно скучно.
Я проигнорировал ее замечание. Скука была незначительной ценой за обретенный покой.
На следующий день мой утренний ритуал с распитием латте был нарушен появлением взволнованной Киры. Биомант практически влетела в беседку, ее обычно аккуратная прическа растрепалась, а на лице застыло выражение профессионального отчаяния.
— Господин, — запыхавшись, начала она, — у нас проблема с поющими лозами в третьей оранжерее.
Я поставил чашку и посмотрел на нее с растущим удивлением. Какая еще проблема могла возникнуть с растениями, которые я лично отбирал и акклиматизировал?
— Говори конкретно, — велел я.
— Они… они бунтуют, — выдавила Кира. — Отказываются цвести и расти. Более того, начали вить гнезда из собственных побегов вокруг охлаждающих систем в серверной Алины.
— Что? — переспросил я, не веря услышанному.
— Они развили зависимость от того чая, который готовит для вас Арсений, — объяснила Кира, показывая на мою чашку. — Сначала я думала, это случайность, но когда мы перестали их «поливать» остатками напитка, они начали чахнуть. А сегодня утром они организованно переместились к серверам и создают там что-то вроде коллективного гнезда.
Я молча переварил эту информацию. Растения с примитивным коллективным сознанием, которые я считал одним из своих наиболее удачных БИО-экспериментов, развили абсурдную зависимость от моего чая и теперь мешают работе критически важного оборудования.
— Температурные колебания серьезные? — спросил я у Алины.
— Пока незначительные, — ответила она. — Но если они продолжат плести свои побеги вокруг охладителей, мы рискуем получить перегрев основных серверов.