— А я не могу позволить вам забрать людей, которые мне нужны для допроса, — ответил я спокойно. — Видите противоречие?
— Может быть, мы можем договориться? — предложил адмирал. — Какой-то компромисс…
Вот это упорство! Даже любопытно.
— Компромисс? — я задумчиво почесал подбородок. — Хм. А что вы можете предложить взамен, адмирал? У вас есть что-то, что я бы захотел получить?
Хью открыл рот, чтобы ответить, но тут на его запястье вспыхнул артефакт связи. Тонкий браслет из серебра засветился мягким голубым светом.
Адмирал вздрогнул и посмотрел на браслет с выражением человека, которого вызвали к начальству в самый неподходящий момент.
— Простите, — пробормотал он. — Это… господин Десмонд.
— О, не стесняйтесь, — широко улыбнулся я. — Отвечайте. Более того, можете включить его на громкую связь. Мне будет интересно послушать.
Хью колебался секунду, потом кивнул одному из офицеров. Тот поспешил к какой-то панели управления на стене и что-то переключил. Из динамиков донёсся знакомый голос.
— Адмирал Хью, доложите обстановку, — произнёс Роланд Десмонд без всяких приветствий.
Его голос звучал напряжённо. Видимо, он следил за ситуацией через какие-то свои каналы и уже понял, что дела идут не по плану.
— Господин Десмонд, — Хью бросил быстрый взгляд на меня, — ситуация… осложнилась. Альтенхафен под контролем Рихтеров. Господин Максимилиан Рихтер лично прибыл для переговоров.
— Прибыл? — в голосе Роланда прозвучало удивление. — Каким образом?
— На драконе, сэр, — ответил адмирал. — Он сейчас находится на палубе «Непобедимого».
Повисла пауза. Я представил, как Роланд сидит в своём кабинете, переваривая эту информацию.
— Понятно, — наконец произнёс Роланд, и в его голосе появились холодные нотки. — Передайте Максимилиану, что я хотел бы поговорить с ним.
— Не нужно передавать, Роланд, — громко сказал я, направляясь к динамикам. — Я всё прекрасно слышу. Привет, старый друг. Как дела? Как бизнес?
Ещё одна пауза. Более длинная.
— Максимилиан, — произнёс Роланд наконец, и его тон стал ещё холоднее. — Ты держишь мой флот в заложниках?
Я рассмеялся.
— Держу в заложниках? Какие резкие слова, Роланд. Твой флот пришёл в мои воды без разрешения. Я просто объясняю командиру, что это было не самой удачной идеей. Вот и вся история.
— Альтенхафен принадлежал Штайгерам, — возразил Роланд. — Мой флот прибыл по их приглашению.
— Принадлежал — ключевое слово, — согласился я. — Прошедшее время. Сейчас он принадлежит мне. Вместе со всеми землями Штайгеров. Гюнтер напал на Рихтерберг и проиграл. Со всеми вытекающими последствиями.