Нескончаемый бурелом, вместо хоженой тропы, заметно замедлял движение, но выходить на дорогу я пока не решалась, поэтому вместо задуманного расстояния преодолела в два раза меньше, и к вечеру вымоталась так, что сил не хватило даже разжечь костёр. Хотя, может оно и к лучшему? Меньше внимания к себе привлеку.
Торговый тракт проходил неподалёку от того места, которое я выбрала для ночёвки, поэтому в вечернем воздухе часто слышались крики извозчиков и ржание лошадей. А уж какие запахи разносились по округе от готовящихся над кострами блюд… слюной можно подавиться, тем более когда в желудке, кроме пары горстей собранной ещё утром малины, ничего не было.
Завернувшись в маскировочный плащ, я растянулась на мягкой траве возле старого большого дерева и закрыла глаза, собираясь немного вздремнуть, когда услышала странные шорохи со стороны тракта, раздающиеся всё ближе и ближе. Сон как рукой сняло.
Хищников в этих местах давно уже всех перебили, поскольку вдоль тракта располагалось множество небольших деревенек, в каждой из которых, по распоряжению отца, находился егерский патруль, призванный охранять здешних жителей. Вот те как раз и постарались, наводя в окрестных местах порядок. Тогда кто? Может косуля?
Зажав в ладони кинжал, так, на всякий случай, я затаила дыхание, прислонившись к шероховатому стволу древесного великана, тем самым прикрыв себе спину. Маскировочный плащ тут же преобразился, приняв расцветку и рисунок коры, и я в который раз порадовалась, что взяла его с собой.
Тёмный женский силуэт, внезапно вынырнувший из кустов, заставил вздрогнуть от неожиданности. Мне бы порадоваться, что это не волк, и не разбойник, но внутренний голос буквально кричал — что-то с этим силуэтом не так, заставляя подобраться.
— Помоги, — хриплый голос, похожий на карканье ворона, с большой натяжкой можно было назвать женским, отчего мурашки тут же побежали по спине, — спаси моего ребёнка. Брат тебя скоро найдёт.
Промолвив это, силуэт дрогнул, начиная буквально растворяться в воздухе и, пару секунд спустя, на месте женской фигуры лежал небольшой свёрток, рядом с которым сидел огромный чёрный ворон.
Это как…? Это вообще что сейчас было?
Потерев глаза и ущипнув себя за руку, я убедилась, что не сплю, впрочем, могла бы этого и не делать, поскольку детский плач, раздавшийся из свёртка, вряд ли можно было списать на морок.
Если честно, услышав хныканье, я испугалась даже больше, чем когда увидела в темноте силуэт, поскольку с младенцами дел никогда не имела. Видела, конечно, как их кормят и пеленают, ещё в детстве, когда частенько бегала в соседнюю деревню поиграть с местной детворой, но вот чтоб так… Я одна и никого вокруг! Ой-ой!