Спустя полчаса мы весело болтали за накрытым столом, уминая всякие вкусности и любуясь открывающимися за силовыми экранами видами. Обычно мои дни рождения не отличались особым разнообразием, но сегодня… Сегодня я была по-настоящему счастлива: после стольких месяцев одиночества, прошедших после гибели приёмных родителей, снова почувствовав себя в кругу семьи.
— Лорд Рейстон, к вам ещё посетитель, — появившийся в дверях Унрор, прервал очередной рассказ Лероя-Эла о забавных происшествиях, случившихся с ним в далёком детстве.
— Кто там, я никого не ждал, — нахмурился Тай.
— Даже старого друга, с которым хлебал щи возле костра во время скитания по империи в поисках очередных предателей родины? — раздавшийся приятный баритон заставил обернуться всех, и меня в том числе.
— Маркус, старый дракон, — обрадовался Тай, — какими судьбами?
— Да вот, зашёл повидаться с детьми, — улыбнулся он, по-доброму взглянув на Алвена и Нитаниэль, — нужно отправляться с отчётом во дворец, а детки умчались в неизвестном направлении, даже не поздоровавшись.
— Не в таком уж и неизвестном, если ты здесь, — надулась Нита. — Где на этот раз искать маячок?
— В заколке, — вздохнул мужчина, признавая своё поражение.
— Так и знала, — ворчала Нита, — сам говорил, что я теперь взрослая, а продолжаешь следить как за маленькой.
— Так, цыц, мелочь пузатая, — шутя прикрикнул мужчина, — это я так, по привычке, не подумав. Но, пригодилось же! Ладно, постараюсь сдерживать свои родительские инстинкты, отдыхайте, пора мне.
Мужчина собирался выходить, когда его взгляд мельком скользнул по моему лицу, но внезапно замер на месте, возвращая внимание снова мне. Бледнея буквально на глазах, он начал оседать, и наверняка вскоре встретился бы с полом, если бы Эл оперативно не подставил ему стул. А ведь в тот момент, глядя на него, я даже не предполагала, что после этой встречи моя жизнь уже никогда не будет прежней.
В комнате воцарилась напряжённая тишина. Все непонимающе поглядывали то на меня, то на бледного лорда Вирея, чей лоб покрылся испариной. Я же… Я же однажды уже видела подобный взгляд, устремлённый в мою сторону, там, на причале, когда Эл впервые увидел меня. Осознание происходящего давалось с трудом, но даже сквозь пелену сомнения стала пробиваться уверенность, что это не могло быть простым совпадением. Ведь так? Но, несмотря на это, мне было страшно признаться самой себе в том, в чём сердце уже не сомневалось ни на миг.
— Ты так похожа на свою мать, что спутать невозможно, — наконец, промолвил мужчина, устало проведя ладонью по лицу. — Сколько тебе лет?